La startup argentina que cultiva cacao, vainilla y rosas de laboratorio 

La startup argentina Ergo Biotech desarrolló una tecnología capaz de producir células vegetales en fermentadores de cerveza. Es decir, producen cultivos de alto valor, como cacao, vainilla y rosas prescindiendo de la tierra, el agua, las condiciones climáticas y los tiempos en los que crecen las plantas en la naturaleza.  

Un buen ejemplo para entender el potencial de la tecnología que desarrollaron los científicos formados en Santa Fe es el del chocolate. Países como Suiza, Italia y Estados Unidos son mundialmente famosos por su industria chocolatera; sin embargo, la planta del cacao, materia prima esencial para fabricarlo, solo crece en climas tropicales como el de África y América Latina. Además, desde la siembra hasta la cosecha comercial, el ciclo del cacao demora entre 3 y 5 años. Con la biotecnología de Ergo las chocolateras podrían fabricar su propio cacao en cuestión de días, y a un costo que se calcula en valores similares al de los cultivos tradicionales, sin necesidad de hacer uso intensivo de los recursos naturales. 

“Operamos bajo un modelo de transferencia tecnológica, desarrollamos líneas celulares específicas. Actualmente, ya estamos ejecutando proyectos para una chocolatera europea y una firma alemana de fragancias, para la que desarrollamos células de rosa de Damascena, un cultivo muy demandado por su fragancia pero de muy alto costo por el volumen de pétalos necesarios para obtener la fragancia”, explicó Alejandro Barbarini, cofundador de Ergo, biotecnólogo cordobés que se mudó a Santa Fe para realizar sus estudios de grado antes de doctorarse en el exterior.

Financiamiento en marcha

En plena expansión, la compañía obtuvo un primer aporte de capital del fondo santafesino Cites y ahora se encuentra en etapa seed, transitando el final de una ronda de levantamiento de capital por u$s2 M para escalar su capacidad operativa. 

El objetivo es ampliar su portfolio a más de 50 ingredientes estratégicos que presenten ineficiencias o riesgos climáticos en las cadenas tradicionales. Además, planean radicar la startup en Países Bajos.

"En 5 o 10 años no va a ser una sorpresa ver que una chocolatera produce el cacao por cuenta propia o la vainilla sin cultivo a campo abierto", aseguró Barbarini. Para el emprendedor, esta tecnología es la respuesta a la creciente demanda de sustentabilidad y estabilidad de precios en la industria global.

El potencial de mercado es inmenso considerando que la industria global solo utiliza 2.000 de las 400.000 especies vegetales que existen en la naturaleza. 

Barbarini destacó que menos del 1% de las plantas se usan industrialmente porque muchas no pueden crecer de forma masiva. La industria alimenticia, farmacéutica y cosmética podrían hacer uso de la tecnología de Ergo.