Cordobeses se anotan para reactivar una planta láctea en Santa Fe

La cordobesa Santa Clara aparece como una alternativa para reactivar la planta de Lácteos Verónica en Lehmann, cerca de Rafaela, después de casi diez meses de parálisis. La propuesta consiste en elaborar leche en polvo para la firma de Villa Nueva mediante un contrato a fasón: Verónica aportaría su infraestructura industrial para procesar por encargo. La posibilidad abre una salida parcial para el establecimiento, aunque todavía quedan definiciones sobre el personal y los pagos.

El gerente de la planta, Santiago Meyer, comunicó el proyecto a los trabajadores el lunes 19 de octubre. Según informó Bichos de Campo, el acuerdo comenzaría a regir el 1 de noviembre y requeriría primero tareas de mantenimiento para acondicionar los equipos, antes del regreso de los operarios de producción. El esquema también demandaría recuperar servicios como limpieza, seguridad y comedor, pero la fecha anunciada todavía debe traducirse en una puesta en marcha efectiva. 

El martes 20 por la noche, los trabajadores autoconvocados resolvieron mayoritariamente acompañar el reinicio, aun cuando en una primera etapa ingresaría solo una parte de la dotación. Ángel Villarroel, empleado de la fábrica, explicó a Diario Castellanos que ya habían sido convocados trabajadores de mantenimiento y que buscaron acordar una posición común para evitar enfrentamientos entre quienes volverían primero y quienes deberían esperar. 

Detrás de la iniciativa está Fábrica de Alimentos Santa Clara SA, cuya planta se ubica en Villa Nueva, ciudad vecina a Villa María, Córdoba. Procesa 100 millones de litros de leche al año y elabora leche en polvo, grasa láctea anhidra, dulce de leche y otros productos. Abastece al mercado interno y exporta a destinos como Argelia, Brasil, Chile, Rusia y países de África Occidental y Medio Oriente.

Santa Clara integra Ceibos Group, el grupo fundado por Ciro Echesortu, ex CEO global de Louis Dreyfus. En octubre de 2024, el empresario completó la compra del paquete accionario de la láctea. El proyecto en Lehmann se presenta como un acuerdo para utilizar capacidad industrial de Verónica.

La búsqueda de una salida llega después de un deterioro prolongado de Verónica, controlada por la familia Espiñeira, que llegó a procesar alrededor de un millón de litros diarios. La crisis se profundizó durante 2025 con atrasos salariales, problemas de abastecimiento y pérdida de actividad en sus tres plantas santafesinas: Lehmann, Clason y Suardi. Los trabajadores arrastran deudas desde el año pasado y sus últimos cobros se registraron en febrero; los anteriores intentos de producción para terceros no consiguieron normalizar la operación.

En agosto, la compañía solicitó la apertura de su concurso preventivo ante el Juzgado Nacional en lo Comercial N°17 de la ciudad de Buenos Aires. Al 30 de junio declaró pasivos por $118.496 M frente a activos por $109.234 M, con un patrimonio neto negativo de $9.262 M, mientras su dotación había bajado de más de 700 personas a unas 362.

Antes de esa presentación judicial, Verónica había firmado acuerdos para vender Clason a Lacterra por u$s9 M y Suardi a Copalac por u$s6,5 M, sujetos a autorización judicial. Los pagos se pactaron a 18, 30 y 42 meses, por lo que no implicaban un ingreso inmediato de u$s15,5 M; Suardi, además, recuperó parcialmente la actividad a fasón. Lehmann quedó afuera de esas operaciones y ahora concentra la expectativa de volver a producir a partir del vínculo con Santa Clara.