Grupo francés pone u$s350 M y va por más litio en Salta

El grupo minero francés Eramet confirmó que solicitará el ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (Rigi) para avanzar con la primera ampliación de Centenario-Ratones, su proyecto de litio en Salta. La iniciativa contempla una inversión adicional de alrededor de u$s350 M, aunque el desembolso todavía quedó sujeto a la decisión final de inversión de la compañía.

El plan apunta a sumar 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio a la capacidad nominal del complejo, que actualmente alcanza las 24.000 toneladas. De concretarse, la planta podrá producir 35.000 toneladas por año, lo que implicará un salto de casi 46%.

La definición final sobre la inversión está prevista hacia fines de 2027. Para ejecutar la expansión, la minera proyecta aprovechar parte de la infraestructura ya instalada y financiar una porción del desembolso con los recursos generados por la propia operación.

El anuncio se conoció en el marco de Argentina Week, en París, donde la presidenta y CEO de la compañía, Christel Bories, mantuvo reuniones para avanzar con la nueva etapa del proyecto. Eramet ya había anticipado en julio sus planes de expansión, luego de finalizar los estudios de prefactibilidad.

Una inversión que ya suma u$s950 M

La compañía viene de realizar un fuerte desembolso para poner en marcha Centenario-Ratones. La primera etapa demandó alrededor de u$s950 M, más del doble de los u$s400 M que estaban previstos cuando el desarrollo fue reactivado en 2021.

La historia del proyecto comenzó varios años antes. Eramet inició las tareas de exploración en la zona en 2012 y obtuvo los derechos mineros dos años después. En 2018 anunció una inversión inicial de u$s380 M para construir una planta con capacidad para producir 20.000 toneladas anuales, pero el desarrollo quedó suspendido en 2020 por la pandemia.

Las obras fueron retomadas a fines de 2021 y avanzaron desde 2022. La planta fue inaugurada en julio de 2024 y obtuvo su primera producción de carbonato de litio hacia finales de ese año.

Durante esa etapa, el grupo siderúrgico chino Tsingshan había ingresado al proyecto con una participación del 49,9%, mientras Eramet conservaba el 50,1% y el control operativo. En 2024, la minera francesa acordó comprar esa participación por u$s699 M y pasó a controlar el 100% de Eramine Sudamérica, su filial local.

Desde mediados de 2025, la producción fue aumentando de manera progresiva. En junio de 2026, Centenario-Ratones alcanzó el 90% de su capacidad nominal y la empresa prevé acercarse al máximo hacia fines de este año.

El complejo está ubicado a unos 3.800 metros sobre el nivel del mar y cuenta con recursos estimados en más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente. Además, utiliza tecnología de extracción directa de litio para procesar el recurso.

Con una capacidad nominal de 24.000 toneladas anuales, la operación puede generar el litio necesario para abastecer las baterías de alrededor de 600.000 vehículos eléctricos por año. La nueva expansión busca llevar esa escala un paso más arriba y consolidar el desarrollo del yacimiento salteño.