Impulsados por grandes empresas, crean una alternativa a los antibióticos

Tanto en humanos como en animales, los antibióticos pierden eficacia por su uso injustificado, los tratamientos incompletos y la capacidad de las bacterias para desarrollar y compartir genes de resistencia. Así lo explicó Marcos Morgada, al frente de la startup rosarina Pepton,  y aseguró que los nuevos medicamentos enfrentan en poco tiempo la aparición de cepas resistentes.

Frente a este problema, los científicos de Pepton desarrollaron biomoléculas capaces de atacar patógenos específicos sin afectar la microbiota sana. Es decir, desarrollaron una tecnología o principio activo que -una vez en el mercado- permitirá que los laboratorios veterinarios fabriquen alternativas a los actuales antibióticos, más específicos que los existentes. Se fijaron como objetivo presentar las solicitudes de registro ante el Senasa antes de fin de año.

 “Nuestra idea es licenciar la tecnología para que vaya al exterior y expandirnos en el mercado veterinario", señaló Morgada. 

Pepton se conformó en 2022 con tres doctores en biotecnología y ciencias biológicas egresados de la Universidad Nacional de Rosario (UNR): Morgada, Luisina Morales, responsable de operaciones, y Alejandro Pezza, a cargo del área científica. El proyecto surgió dentro de Uovo, la plataforma de proyectos nacida de Grupo Terragene en alianza con el fondo de inversión Cites, de Sancor Seguros. Esteban Lombardía y Adrián Rovetto, titulares de Terragene, fueron los inversores iniciales y dueños del desarrollo.

Un ataque selectivo contra las bacterias

Morgada explicó que, a diferencia de los antibióticos de amplio espectro, que también afectan a microorganismos beneficiosos, la tecnología de Pepton actua de forma selectiva sobre la bacteria causante de la infección. Al preservar la microbiota sana, esos microorganismos pueden competir por los nutrientes y ayudar a impedir que el patógeno vuelva a crecer.

El desarrollo también buscó actuar sobre bacterias con mecanismos de resistencia y de persistencia. Sobre estas últimas, el biotecnólogo detalló que pueden frenar su reproducción o refugiarse hasta que el antibiótico desaparece y luego provocar una nueva infección. “No hay ningún antecedente que se haya generado resistencia al tipo de tecnología que desarrollamos”, destacó Morgada.

El primer producto se orientó al tratamiento de la mastitis en vacas lecheras. El biotecnólogo explicó que esa infección reduce la producción de leche y puede obligar al sacrificio de animales productivos, con pérdidas estimadas en u$s2.000 por vaca. En paralelo, la firma avanzó con ensayos de seguridad y eficacia para tratar infecciones de piel y oído en mascotas, perros y gatos. 

Del mercado veterinario a la salud humana

A largo plazo, el científico planteó la intención de trasladar la tecnología a la salud humana, un paso que requerirá definir qué enfermedades tratar y planificar los ensayos clínicos. Entre las posibles aplicaciones mencionó infecciones vaginales y enfermedades de las encías.

Para sostener el proyecto, la empresa contó principalmente con el financiamiento de Lombardía y Rovetto a través de Uovo, sin abrir rondas de inversión tradicionales durante ese período. Pepton también fue la primera startup del grupo en concretar la inversión inicial en el marco de la alianza con Cites y se incorporó al portfolio 2026 del BCR Innova, de la Bolsa de Comercio de Rosario.