Un informe asegura que el vapeador aumenta las chances de fumar

Los adolescentes que usaban cigarrillos electrónicos sin haber fumado antes presentaron entre dos y 12 veces más probabilidades de comenzar a consumir tabaco convencional que quienes no vapeaban. El dato surgió de una revisión sistemática publicada en Archives of Disease in Childhood, que reunió evidencia sobre los efectos del vapeo en niños y jóvenes.

Para elaborar el trabajo, los investigadores revisaron 14.026 artículos y evaluaron 325 textos completos. Finalmente incluyeron 81 estudios, con muestras compuestas principalmente por jóvenes de entre 12 y 19 años. Los resultados abarcaron ocho áreas: salud respiratoria, salud mental, inicio del tabaquismo, salud bucal y dental, alergias, sueño, síntomas oculares y efectos perinatales.

Entre los efectos respiratorios, la revisión encontró asociaciones consistentes entre el vapeo y la aparición de tos, molestias en el pecho, sibilancias y síntomas bronquíticos. Algunos trabajos también detectaron una relación entre una mayor frecuencia de uso y la presencia de sibilancias o tos seca.

Más que un problema respiratorio

El análisis también vinculó el uso de cigarrillos electrónicos con una mayor presencia de depresión, trastorno de pánico y anhedonia. La evidencia longitudinal relevada mostró, además, riesgos cercanos al doble para ideación, planificación e intentos de suicidio entre jóvenes que consumían nicotina, incluidos los vapeadores. Los autores aclararon que buena parte de los estudios fueron observacionales y que esas asociaciones no permiten establecer por sí solas una relación de causa y efecto.

Los efectos aparecieron también en la salud bucal. Los jóvenes que vapeaban registraron mayores riesgos de inflamación de encías, úlceras y sequedad en la boca. La revisión encontró además asociaciones con rinitis alérgica y dermatitis atópica, junto con distintos síntomas oculares como sequedad, visión borrosa, irritación y dolor.

La dependencia a la nicotina fue otro de los puntos bajo análisis. Los investigadores remarcaron que los cigarrillos electrónicos pueden administrarla de manera eficiente y que incluso un consumo ocasional puede derivar rápidamente en antojos y síntomas de abstinencia. La adolescencia representa una etapa especialmente sensible por encontrarse todavía en desarrollo el sistema neurológico.

El vínculo con el cigarrillo tradicional concentró una de las principales alertas. Los estudios de mayor y mediana calidad mostraron una asociación entre haber usado vapeadores y el posterior inicio del tabaquismo, además de una progresión hacia consumos más establecidos. El comienzo a edades más tempranas, una mayor frecuencia de vapeo y concentraciones más elevadas de nicotina también aparecieron relacionados con una mayor probabilidad de seguir utilizando productos con nicotina.

La revisión concluyó que ya existe evidencia de consecuencias adversas de corto y mediano plazo entre niños y adolescentes, aunque todavía no se conocen con precisión los efectos a largo plazo por tratarse de productos relativamente recientes.