Rosario se pierde un negocio: ¿qué falta para despegar como sede de eventos?

La noticia de que el Congreso de Aapresid se muda por primera vez a Buenos Aires este año fue un baldazo de agua fría entre los empresarios hoteleros, gastronómicos y del segmento de eventos de Rosario.

Tienen sus razones: la de Aapresid es la cumbre más importante de Sudamérica en agricultura sustentable y una referencia a nivel mundial, lo cual se traduce también en un negocio redondo para la ciudad que la recibe. Para Rosario, puntualmente, era el evento del año; y una cita fija en el calendario local: con alguna excepción por pandemia, se organizaba en la ciudad desde hace 22 años.  

En 2023, el congreso convocó a más de 5.000 personas y a más de 100 empresas en el Salón Metropolitano. Si se aplica la regla de oro que figura en la biblia del turismo de reuniones (se calcula que un asistente a un evento profesional gasta en la ciudad sede el triple de dinero que un turista de ocio), los hoteles, restaurantes y comercios de Rosario vieron diluirse una oportunidad jugosa con el traslado de la cumbre a La Rural de Palermo.

Aunque más sutil, otro punto en la columna del haber es desaprovechar la vidriera positiva que significa el evento para Rosario, en un momento en que a la ciudad se le hace cada vez más cuesta arriba desvincular su imagen de la inseguridad y el narcotráfico en la conversación nacional e internacional.  

También jugó el factor sorpresa: la decisión de Aapresid se comunicó a meses de la cumbre (será del 7 al 9 de agosto), cuando los empresarios locales del turismo de reuniones empezaban a levantar cabeza por primera vez después de la pandemia. El 2023 había cerrado con buenas cifras en materia de eventos para la ciudad, que totalizó 192 reuniones (datos de septiembre de 2023), una cantidad que, después de mucho remarla, empieza a arrimarse a los valores previos al 2019.

¿Qué fue lo que motivó el traslado de la cumbre? ¿Influyó en la decisión la alianza de Aapresid con Exponenciar (la empresa del grupo Clarín encargada de organizar eventos como ExpoAgro) ¿Qué ventajas y déficits tiene la ciudad para albergar eventos de envergadura y cómo está parada en comparación con otras sedes nacionales? Punto biz habló con los protagonistas para seguir el hilo de esta historia.

Una megasede para un megacongreso 

“Como entidad nos sentimos fuertemente identificados con Rosario. Tenemos una excelente experiencia con los hoteles, la gastronomía, y la infraestructura para eventos de la ciudad. Tuvimos siempre diálogo fluido con la intendencia, y seguramente volveremos a hacerlo en Rosario pronto. No está decidido que el año que viene se haga en Buenos Aires”, enfatizó Marcelo Torres, presidente de Aapresid. 

Según comentó, la decisión de armar valijas fue previa al acuerdo con Exponenciar, con quienes hicieron una alianza que por ahora tiene un plazo de tres años de vigencia, pero que no incidió en la elección de la sede. La mudanza, aseguró Torres, tuvo que ver con la decisión de rotar sedes y de hacer un evento mucho más grande que los anteriores, con un perfil internacional más marcado. “Si para el congreso pasado precisamos 10.000 m2, en este vamos a necesitar 20.000 m2. En 2023 nos acompañaron 104 empresas expositoras, y este año vamos a necesitar tener entre 140 y 150 expositores”, señaló, y contó: “Nuestro evento se hizo muchos años en la Bolsa de Comercio de Rosario y después nos mudamos al Metropolitano. Siempre salió todo perfecto, no tenemos ninguna queja, pero ya nos estaba quedando chico. Quienes vinieron a las últimas ediciones vieron que teníamos una parte del estacionamiento ocupado con sembradoras y máquinas”.

La Rural permitirá sumar expositores y subirle el perfil internacional a la cumbre: “Estamos convencidos de que entidades como la nuestra tienen que posicionarse a nivel global, ya no basta con ser referencia regional. Y para acentuar ese aspecto del evento, es clave contar con la conexión a través de vuelos a destinos internacionales. En ese sentido, la conectividad de Buenos Aires es muy buena”, dijo Torres.

Lo que no mencionó explícitamente pero cae de madura es la precariedad de la conectividad de Rosario, con un aeropuerto que no termina de arrancar en cantidad de rutas, un problema recurrente que afecta a los empresarios del turismo local. 

"Así y todo, aunque Rosario no sume vuelos ni cuente con un recinto más grande en años venideros, seguramente el congreso volverá a hacerse en la ciudad de todas formas. Encontraremos la forma de sumar traslados terrestres desde Aapresid y habrá maneras también de ampliar la superficie de exposición. Nuestra idea es rotar la sede del congreso y volver pronto a Rosario", aseveró Torres.

¿Sirve montar un "La Rural" en Rosario?

Si bien Rosario está muy bien parada en materia de recintos para congresos y convenciones dentro del mapa nacional de sedes, el segmento de grandes exposiciones está desatendido en materia de infraestructura. La comparación con Buenos Aires resulta inalcanzable: la capital de Argentina hace años que está plantada como la sede de eventos número 1 del continente americano -incluso por encima de las norteamericanas, según el ranking de ICCA , la asociación internacional de congresos y convenciones que establece parámetros globales para la actividad; y también tiene un papel distinguido a nivel global. Dicho de otra manera, la sede porteña "la tiene atada" en lo que a turismo de reuniones atañe, con varios predios de estándar internacional como el mencionado de Palermo, el Centro Costa Salguero, el Centro de Convenciones de Buenos Aires y varias decenas de distritos y salones para reuniones de menos envergadura. Además, tienen sede en Buenos Aires subsidiarias locales de empresas multinacionales organizadoras profesionales de eventos, como Messe Frankfurt.  

El problema es que, desde la postpandemia, Rosario también se había quedado atrás de ciudades con las que sí podría competir cabeza a cabeza, como ser Córdoba, Mar del Plata, Salta o Mendoza, destinos sede que superaron a la Cuna de la Bandera en el Ranking Nacional de Sedes del Observatorio Económico de Turismo de Reuniones (los últimos resultados publicados corresponden al ejercicio 2022). En el ranking 2023, año de fuerte recuperación de la sede local, se espera que Rosario mejore su posicionamiento respecto del resto de los destinos.

Ahora bien, ¿vale la pena invertir en la construcción de un predio ferial de magnitud, para que eventos como la cumbre de Aapresid puedan crecer en tamaño e internacionalización sin tener que llevar sus petates a Buenos Aires?. "Hubo algún proyecto al respecto durante la gestión de Binner, se había proyectado un predio en Circunvalación, pero quedó en la nada. Yo dudo que se justifique una inversión de ese calibre, excepto que el que esté detrás sea un gran gestor de eventos, porque nadie construye un predio ferial del tamaño de La Rural para traer 4 ferias por año", analizó Gustavo Curto, vicepresidente del Rosario Convention & Visitors Bureau, director y socio de Salones Puerto Norte y de Brok Eventos.

Para Curto, la ciudad está más que preparada para albergar grandes eventos. "Yo diría que tenemos todo aceitado para reuniones de hasta 6.000 personas, pero los profesionales de Rosario hemos organizado eventos más grandes aún, con un resultado excelente. Nosotros, por ejemplo, hicimos un Mundial de Rugby del que fueron sede simultánea Rosario, Santa Fe y Paraná, y salió 10 puntos. ¿Por qué no podríamos hacer una cumbre de Aapresid en el que se combinen Metropolitano, los salones de Puerto Norte y el City Center? Todas las posibilidades están sobre la mesa", concluyó.