Proyectan que la producción de litio superará las 130.000 toneladas este año

Un esfuerzo colaborativo entre la Cámara Argentina de Empresas Mineras (Caem) y la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) arroja luz sobre el futuro del litio, anticipando un crecimiento significativo en las exportaciones para el próximo año. Por primera vez, se presenta una estimación anual detallada, buscando inyectar previsibilidad y transparencia en un sector considerado clave para la estrategia de desarrollo económico del país, en un contexto global ávido de minerales cruciales para la transición energética.

Las proyecciones, basadas en las expectativas de las principales operadoras de litio en Argentina, apuntan a una producción nacional cercana a las 131.000 toneladas en 2025. Este volumen estará compuesto mayoritariamente por carbonato de litio (más del 90%), seguido por cloruro e hidróxido de litio en menor proporción.

Este panorama productivo anticipa un salto del 75% en comparación con los volúmenes alcanzados en 2024. Este crecimiento estará directamente ligado al éxito en la puesta en marcha y escalado de producción de las tres nuevas plantas que iniciaron operaciones entre el año pasado y principios de este: Centenario Ratones, Sal de Oro y Mariana. A esto se suman las expansiones en curso de Salar Olaroz y Mina Fénix. Un caso testigo es Cauchari Olaroz, inaugurada en 2023, que durante el 2024 logró alcanzar un 60% de su capacidad de diseño.

De concretarse estas estimaciones para 2025, la producción nacional de litio se dispararía un 185% por encima del nivel de 2023, triplicando el promedio productivo registrado entre 2015 y 2022. Es importante recordar que en 2024, el sector ya había exhibido un robusto incremento interanual del 62% en su producción.

Dado que el destino principal del litio extraído en Argentina es la exportación, el aumento en la producción se traducirá directamente en un incremento del valor de las ventas al exterior, a pesar de un contexto de precios internacionales a la baja. Tras alcanzar picos de USD 80.000 CIF Asia por tonelada de carbonato de litio en 2022, el mercado experimentó una corrección hasta situarse recientemente en torno a los USD 9.000.

Considerando una estabilización de precios en el orden de los USD 8.500 por tonelada, y si se cumple el 85% de las expectativas de producción, el valor de las exportaciones del Complejo Litio podría ascender a US$ 947 millones en 2025. Esto representaría un crecimiento del 44% en dólares en comparación con los montos registrados en 2024.

En un escenario más cauto, si la producción alcanza el 75% de lo previsto y los precios se mantienen en el límite inferior del rango actual, las exportaciones se ubicarían cerca de los u$s787 M. Por el contrario, en un panorama más optimista, si se logra el 95% de la producción esperada y los precios experimentan un ligero repunte hasta los u$s9.000 por tonelada, las exportaciones podrían superar la barrera de los u$s1.120 M.

Los escenarios moderado y alto acercarían al Complejo Litio a niveles de exportación comparables con sectores ya consolidados como el siderúrgico, el aluminio, el maní o la cebada. Más aún, con el potencial de crecimiento proyectado para los próximos años, el litio podría continuar escalando posiciones hasta convertirse en uno de los principales motores de las exportaciones argentinas.

La CAEM, entidad que agrupa a la actividad minera a nivel nacional, representando a las empresas en sus fases productivas y de exploración, así como a las cámaras provinciales y proveedores, ha trabajado en conjunto con la BCR para concretar esta iniciativa. Esta colaboración estratégica permite consolidar información crucial sobre producción, precios y logística, ofreciendo una valiosa herramienta de referencia tanto para la toma de decisiones en el ámbito público como en el privado.