Poderoso grupo local tira toda la carne al fuego y se expande en EEUU

La cadena santafesina Al Fuego Tienda de Carnes confirmó la apertura de su primera sucursal en Estados Unidos. La franquicia estará localizada en Miami y será el puntapié inicial de la expansión de la red de carnicerías boutique del ascendente Grupo Lequio -uno de los principales exportadores de carne del país- en el mercado norteamericano. La idea es generar nuevas aperturas en diferentes ciudades del país del norte a partir de 2027.

“Ya firmamos contrato para concretar la primera apertura en la ciudad de Miami, de la mano de un franquiciado argentino que vive allá. El local levantará persianas en los primeros meses de 2027 y funcionará como punta de lanza de la expansión en ese país”, confirmó a Punto biz Leonardo Lequio, CEO del grupo familiar. “Estados Unidos debe ser uno de los mercados con mayor poder adquisitivo en el mundo, hay mucha demanda de carne y los valores de la producción americana son muy altos, por lo cual decidimos dar este paso con un local de retail idéntico al formato que operamos en Argentina”, amplió el empresario.

Algo que distinguirá a las tiendas norteamericanas es que, si bien también comercializarán carne envasada al vacío en origen como en las sucursales criollas, en este caso también habrá cortes de otras procedencias. “Nosotros ya trabajamos para frigoríficos de Estados Unidos y les vendemos carne, pero las tiendas allá ofrecerán también cortes de otros orígenes debido a que el asado con hueso no se puede enviar desde Argentina por las restricciones sanitarias vigentes desde la epidemia de aftosa de 2001”, detalló Lequio.

Fronteras adentro, la marca proyecta finalizar el 2026 con 32 locales operativos en Argentina, y ya diseñó un plan para el año entrante que contempla doce aperturas, “a razón de una tienda nueva por mes”. En las sucursales argentinas, con fuerte anclaje en Rosario, Paraná y Santa Rosa, el formato de carnicería boutique viene sumando capilaridad en plazas clave como Córdoba y Mendoza. La última apertura fue en Nordelta, y para los próximos meses, Lequio confirmó el desembarco en barrios porteños de alta densidad poblacional y buen poder adquisitivo como Canning, Belgrano, Palermo y Recoleta.

Los Lequio y la escalada en el negocio de la carne

Comandado por los hermanos Leonardo y Federico Lequio, el holding cárnico partió del negocio que había montado su bisabuelo en Villa Gobernador Gálvez, procesando las menudencias, grasas y deshechos cárnicos de los frigoríficos de la región. Hoy los Lequio consolidaron un modelo de integración vertical, en tanto que manejan desde establecimientos de cría de ganado, hasta feedlots y frigoríficos; además de llegar con la carne al plato del consumidor a través de las mencionadas carnicerías premium Al Fuego y la cadena de parrillas Al Fuego Grill House. 

El actual core del grupo es la faena y la exportación de carne. La capacidad de frío y procesamiento se disparó en los últimos años mediante adquisiciones estratégicas de plantas icónicas como Frigorífico Alberdi en Entre Ríos, Carnes Pampeanas en La Pampa, y los santafesinos Frigorífico Hughes y Black Bamboo Hospital. La última gran estocada en la región centro ocurrió con la compra del control operativo y comercial del paquete accionario de los icónicos frigoríficos de la firma Mattievich, un acuerdo sellado a mediados de 2025 que dejó a los Lequio con el 80% de la participación en ese grupo de empresas.

La incorporación de las unidades de Mattievich elevó el entramado del holding a más de diez establecimientos industriales, sentando al grupo local en la mesa chica de gigantes como Swift o Coto. De hecho, las últimas estadísticas oficiales de la industria ubicaron al Grupo Lequio en el primer puesto del ranking de faena nacional, con más de 51.000 cabezas mensuales, consolidando un podio muy parejo junto al Grupo Beltrán y la firma Swift.

“Por el momento estamos cómodos con la capacidad de faena que tenemos y los cañones están puestos en generar más producción propia de hacienda en feedlots propios y de terceros, porque hoy producimos unos 2.000 animales mensuales y estamos faenando cerca de 60.000”, graficó Lequio. El empresario concluyó que, si bien hay espacio para crecer en el eslabón primario de la cadena de valor ganadera, dar ese salto requiere de una inyección de capital extremadamente alta que irán asimilando de forma gradual.