Legalizaron los vapeadores y se destraba una megainversión en Argentina

Revirtiendo la prohibición vigente desde marzo de 2023 sobre la venta de productos que impliquen tabaco calentado, ahora la Anmat y el Ministerio de Salud habiltaron la comercialización de productos de tabaco y nicotina de nueva generación en Argentina. En ese contexto, se allana el camino de Philip Morris International, controlante de Massalin Particulares, que había puesto en stand by una inversión de u$s300 M para producir cápsulas de tabaco en el país, tanto para el mercado local como para exportación regional.

A su vez, la nueva normativa deja sin efecto la restricción vigente desde 2011 sobre los cigarrillos electrónicos, segmento en el que también compite British American Tobacco con marcas como Vuse y otros dispositivos de nicotina.

Por otro lado, la resolución establece un esquema de registro, control y fiscalización con criterios más estrictos que los aplicados al cigarrillo tradicional, y fija que aquellos productos que no encuadren en las categorías definidas no podrán ser importados ni vendidos en el mercado local.

En paralelo, los productos ya presentes, como las bolsitas de nicotina, deberán adecuarse a las nuevas exigencias regulatorias para poder continuar en circulación dentro del país.

Desde el sector privado, voces de la industria consideraron que la medida ordena un mercado que ya operaba de manera informal, sin controles sanitarios ni reglas claras sobre su comercialización.

De acuerdo con datos citados por la cartera sanitaria, el consumo de vapeadores y cigarrillos electrónicos alcanzó al 35,5% de los adolescentes en el último año, lo que aceleró la necesidad de avanzar hacia un esquema regulatorio alineado con experiencias de países como Estados Unidos y Reino Unido.

Según estimaciones del mercado, en la Argentina hay alrededor de 1,2 millones de usuarios de estos dispositivos, lo que configura un negocio informal cercano a los u$s150 M anuales.

Desde una mirada estratégica, en la industria destacan que el nuevo marco abre la puerta a futuras inversiones y a un mayor desarrollo exportador en un segmento en expansión.

En términos estructurales, la Argentina se posiciona como el octavo productor mundial de tabaco, con un complejo que genera más de u$s 300 millones en exportaciones y cerca de 250.000 empleos.

A nivel global, Philip Morris ya comercializa su dispositivo Iqos en más de 70 mercados, aunque su desembarco local se vio frenado por restricciones a las importaciones, carga impositiva y la prohibición vigente hasta ahora.

Históricamente, el país había avanzado con regulaciones restrictivas desde 2011, cuando se prohibió el cigarrillo electrónico, y más tarde extendió ese criterio al tabaco calentado.

En otros mercados como Europa, el desarrollo de estos productos se dio bajo marcos regulatorios basados en evidencia científica, donde hoy representan más del 40% de los ingresos de las principales compañías.

En cuanto al alcance de la normativa, la resolución establece que vapeadores, cigarrillos electrónicos, dispositivos de tabaco calentado, líquidos y bolsas de nicotina quedan bajo la órbita de la Ley 26.687.

Esto implica la incorporación obligatoria de advertencias sanitarias, la prohibición de diseños atractivos para menores, el uso de celebridades o mensajes engañosos, y restricciones en los aromas permitidos.

Finalmente, la regulación limita los sabores a variantes de tabaco y mentol, y prohíbe los dispositivos descartables precargados, considerados uno de los formatos más utilizados para la iniciación en jóvenes.