Imágenes de satélite históricas para descubrir el pasado

Aunque pueda parecer que los satélites son un invento relativamente nuevo, lo cierto es que ya en la década de los 60 del siglo pasado se empezaron a obtener las primeras imágenes de satélite. Debido a las limitaciones tecnológicas y de almacenamiento de la época, aquellas imágenes históricas de satélite son de una resolución espacial baja.

Con el paso del tiempo, los satélites han mejorado su capacidad para obtener imágenes de alta o muy alta resolución; sin embargo, aquellas primeras imágenes siguen siendo útiles a día de hoy, especialmente cuando se trata de comprobar los cambios que han ido surgiendo a lo largo de los años.

Primera imagen de satélite de la historia

Si bien las primeras imágenes usadas en estudios científicos o en las fuerzas armadas datan de la década de los 60, la realidad es que la primera imagen se tomó a finales de la década de los 50, concretamente en agosto de 1959. 

La prueba de obtener la primera imagen de la Tierra desde el espacio fue realizada por el satélite Explorer 6, que despegó desde Cabo Cañaveral el 7 de agosto de dicho año. Pese a que su misión consistía en estudiar los campos eléctricos y magnéticos de la Tierra desde la parte más alta de la atmósfera, también llevaba un dispositivo que le permitiría escanear y fotografiar las nubes.

Apenas una semana después del lanzamiento, el Explorer 6 realizó la primera fotografía de la Tierra mientras orbitaba sobre México. La imagen no era especialmente nítida y mostraba la zona centro-norte del océano Pacífico; no obstante, sentó las bases para lo que vendría después. Dicha imagen tardó casi 40 minutos en ser transmitida a una estación terrestre situada en Hawái, algo que difiere mucho del funcionamiento actual de los satélites, que pueden almacenar información por sí mismos antes de enviar una cantidad de información varias magnitudes mayor que la que recopilaba el Explorer 6 en apenas segundos. 

Fuentes de imágenes históricas de satélite actualizadas

A día de hoy, ver imágenes históricas de satélite de la Tierra es sencillo, pero en función de la información que queramos obtener, debemos escoger la fuente adecuada. Un error muy común es pensar que cualquier imagen de satélite sirve para todos los propósitos y eso puede llevarnos a no sacar el máximo partido a cada una de ellas.

Entre las fuentes más habituales para obtener imágenes históricas de satélite de alta resolución se encuentran:

1. Google Earth

Google no solo es una de las empresas líderes en información geolocalizable, también dispone de una función para ver imágenes históricas de satélite de un área. Para ello, basta con seleccionar el área de interés y hacer uso del control deslizante para ver cómo lucía la zona hace años.

2. Atlas Wayback Living de Esri

El atlas de Esri es una colección de información geográfica que afecta a la vida cotidiana de las personas a lo largo del tiempo, como la climatología, la demografía, los sistemas urbanos, el tráfico o la altitud. Aunque sigue en fase de construcción, su colección de imágenes ya es enorme y es una plataforma imprescindible para los historiadores de los mapas.

3. Worldview de la Nasa

La peculiaridad de WorldView es que muestra la Tierra tal y como se ve desde el espacio. Esto significa que algunas de sus imágenes contendrán nubes y no permitirán ver la superficie, pero a cambio dan una visión lo más cercana posible a la realidad. Pese a que sus imágenes pueden ser del mismo día, también incluye un control deslizante con el que retroceder en el tiempo y ver imágenes más antiguas.

4. USGS LandLook

Se trata de una gigantesca colección con más de 7 millones de imágenes, algunas de satélite y otras simplemente aéreas. Las imágenes históricas de satélite de Landsat y Sentinel comienzan en 1999 hasta nuestros días.

5. Planet Labs

Planet Labs es un equipo de ex científicos de la NASA, que construyeron su negocio a base de microsatélites de bajo coste. Son el mayor recolector de imágenes de la Tierra, con una constelación de más de 175 satélites en órbita. Su servicio freemium permite obtener imágenes desde 2009 y ofrece contexto histórico sobre las áreas de interés del usuario.

Imágenes históricas de satélite en Eosda LandViewer

Pese a que existen diferentes fuentes para obtener imágenes de satélite, la mayoría de ellas no dejan de ser simples repositorios. Para obtener la mayor cantidad de información posible con un alto grado de comodidad y facilidad para el usuario, lo ideal es hacer uso de una herramienta completa, como Eosda LandViewer. Se trata de una plataforma en línea con la que buscar, visualizas y procesar imágenes de satélite de resolución media y alta resolución de distintos satélites, haciendo uso de los más de 10 índices de vegetación disponibles.

Las imágenes históricas de satélite tienen múltiples beneficios y Eodsa LandViewer permite conseguirlos en apenas unos pocos clics. La detección de cambios puede realizarse con la función homónima de la plataforma, que permite comparar 2 o más imágenes de un mismo lugar en fechas diferentes y apreciar los cambios que han surgido mientras tanto. El análisis de series temporales con un índice de vegetación da lugar a un gráfico que indica cómo va cambiando la vegetación o el uso de la tierra en función de los valores de dicho índice a lo largo del tiempo. Por otro lado, las animaciones de lapso de tiempo son una forma muy visual de mostrar la dinámica de cambios en un lugar, creando GIFs o videos a partir de una serie de imágenes que pueden usarse tanto de forma comercial como científica y compartirse en redes sociales para generar un mayor impacto.