Gigante coreano compra proyecto de litio argentino y pide pista en el Rigi

Posco confirmó un paquete de inversiones superior a u$s800 M que incluye la compra de NRG Metals Argentina (filial de la canadiense Lithium South). La compañía surcoreana tomará control del proyecto Hombre Muerto Norte (HMN) en Salta, junto a otras operaciones.

Posco es un gigante de la siderúrgica global y en la Argentina es dueño del proyecto de litio Sal de Oro, con el que busca entrar al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (Rigi).

La intención de Posco es que sean u$s633 M los que ingresen al régimen con Sal de Oro, que se encuentra también en Hombre Muerto (Salta y Catamarca), con una planta integrada para la producción de fosfato, hidróxido y carbonato de litio. Allí se proyecta alcanzar las 50.000 toneladas anuales a partir de 2026.

La compañía ya había adquirido derechos mineros clave en ese salar en 2018, y ahora mediante la reciente compra se asegura recursos y terrenos adicionales en ese, que es uno de los yacimientos de litio de mayor ley del mundo para lograr “sinergias con sus proyectos de litio existentes en Argentina, aprovechando la infraestructura ya establecida y los conocimientos operativos”, dijeron desde la compañía.

Según El Cronista, el estudio económico preliminar de la iniciativa por la que Posco paga u$s65 M, publicado en 2024, estima un capital de implementación de u$s483 M, que incluye gastos de mantenimiento, entre otros.

La empresa subcoreana es uno de los gigantes globales de las materias primas que está incrementando su presencia en la Argentina, junto a otros como Glencore, BHP y Lunding. Sucede que el potencial minero de Argentina podría multiplicar por cinco las actuales exportaciones para 2032, superando los u$s25.000 M y posicionando al país estratégicamente en la demanda de minerales críticos, según el último informe de BBVA Research.

Plan global

El plan global de Posco anunciado totaliza una inversión de 1,2 billones de wones (u$s817 M) para asegurar el litio de alta calidad, una materia prima clave para las baterías de vehículos eléctricos, procedente de minas en Argentina y Australia.

“Esta iniciativa forma parte de la estrategia comercial del Grupo Posco en materia de baterías secundarias, que prioriza la obtención de recursos de alta calidad mediante inversiones rápidas y agresivas en activos globales de litio, mejorando así la competitividad en cuanto a costos y garantizando un suministro estable de materias primas”, informó la empresa.

Más litio en Australia

En el caso de Australia, Posco decidió adquirir una participación del 30% en una sociedad holding intermedia de nueva creación de Mineral Resources, una empresa minera líder en el sector de ese país. La inversión asciende a aproximadamente u$s 765 millones.

La compañía prevé que gracias a esta inversión, podrá garantizar de forma estable 270.000 toneladas anuales de concentrado de litio procedente de las minas de litio de primer nivel mundial de Mineral Resources: la mina Wodgina y la mina Mt. Marion, en Australia Occidental. Esta cifra incluye la ampliación prevista de la capacidad de producción de las dos minas y equivale a la producción de 37.000 toneladas de hidróxido de litio, suficiente para alimentar aproximadamente 860.000 vehículos eléctricos.

El presidente del Grupo Posco, In-hwa Chang, dijo que “Asegurar la competitividad de las materias primas es fundamental para convertirnos en la empresa de litio número uno del mundo. Diversificaremos la cadena de suministro mundial de litio mediante inversiones activas. Desde que este ejecutivo asumió el cargo el año pasado, el Grupo Posco ha reorganizado su cartera de negocios en dos núcleos (acero y materiales para baterías secundarias) y nuevos negocios.