Un gigante pionero de Internet cambió de manos otra vez

El conglomerado estadounidense de telecomunicaciones Verizon anunció que venderá su negocio mediático, que incluye Yahoo y AOL, al fondo Apollo Glomal Management por 5.000 millones de dólares.

La compañía indicó en una nota que mantendrá un 10 % del accionariado del negocio que está vendiendo, Verizon Media, que continuará siendo dirigido por su actual consejero delegado, Guru Gowrappan, y pasará a llamarse simplemente Yahoo.

Verizon Media antes era conocida hasta 2018 como Oath, que a su vez fue fruto de la fusión de los grupos pioneros digitales Yahoo y AOL, adquiridos por Verizon, respectivamente, en 2015 por 4.400 millones y en 2017 por 4.500 millones.

El conglomerado tenía la intención de convertir la división en un gigante mediático para enfrentarse a la creciente posición de dominio de Google y Facebook en la publicidad digital, pero acabó rebajando el valor de Oath debido a la gran competencia.

"Verizon Media ha hecho un increíble trabajo dando la vuelta al negocio en los últimos dos años y medio, y el potencial de crecimiento es enorme. La próxima iteración requiere una inversión completa y los recursos adecuados", dijo el CEO de Verizon, Hans Vestberg.

Los dos últimos trimestres, pese a la pandemia, Verizon Media ha reportado un crecimiento en la facturación gracias a sus "ofertas de publicidad innovadoras, comercio electrónico para el consumidor, suscripciones, apuestas y colaboraciones estratégicas".

En el primer trimestre de 2021, esta división tuvo una facturación de 1.900 millones, un 10 % más que en el mismo trimestre del año anterior. Tras conocerse la información, las acciones de Verizon subían en torno al 0,6 % en las operaciones electrónicas previas a la apertura de Wall Street, y las de Apollo un 2,26 %.

Yahoo aceleró su descomposición y el último episodio de este otoño sin red será el cierre el 4 de mayo de su foro de preguntas y respuestas, conocido como Yahoo Respuestas, después de 16 años en funcionamiento.

Otro paso en el declive de un nombre propio, en mayúsculas, de Internet. En su apogeo en 2000, valía 125 mil millones de dólares en bolsa y acumulaba todo tipo de servicios, desde chats tipo mensajería hasta geolocalización o traductores. Demasiado pionero para un mundo digital que aún no estaba preparado para tantas innovaciones.

De esta inmadurez del mercado, Yahoo se sumergió en un montón de tonterías. Miserables compras multimillonarias, como el servicio de alojamiento web GeoCities en 1999 y los blogs de Tumblr en 2011; anverso y reverso de los gerentes; inexactitud en su producto; oportunidades perdidas para adquirir Facebook y Google; y el robo en 2014 (aunque se conoció dos años después) de más de 500 millones de cuentas de clientes y contraseñas fueron poniendo clavos en el ataúd.

Para evitar la firma definitiva de su certificado de defunción, en 2016 vendió la mayor parte del negocio a Verizon por 4.400 millones de euros, poco más de una décima parte de lo que Microsoft había ofrecido a la empresa diez años antes.

Como cualquier imperio en declive, la empresa fundada por Jerry Yang y David Filo en 1995 evitará la desaparición a toda costa. En este ejercicio de supervivencia, quiere mantener su buen comportamiento en Japón y el 15% de su poder sobre el gigante chino Alibaba.