Los peligros de TIkTok en los jóvenes

“TikTok es un espacio tóxico y adictivo para niños y jóvenes que puede influir en su autoimagen, su salud mental y su bienestar”. Así afirma un estudio de Amnistía Internacional que buscó comprender las experiencias cotidianas de los usuarios menores de la plataforma.

Durante la pandemia, TikTok exacerbó su crecimiento, y el vínculo con la app es percibido hoy como más intenso y permanente entre las personas más jóvenes. Tanto que ellos mismos perciben el riesgo de caer en espirales de contenidos desencadenantes de depresión y autolesiones.

Estas conclusiones son parte del informe Domar el algoritmo: desafíos para la salud mental y privacidad en el uso de TikTok Argentina, elaborado por Amnistía Internacional. “Las redes sociales deberían combinar entretenimiento, comunicación y servir además como fuente de información. Sin embargo, nuestro estudio encendió alarmas que preocupan no solo a mamás y papás, sino a los propios usuarios de TikTok”, alertó Mariela Belski, directora ejecutiva de Amnistía Internacional Argentina.

Estas alertas que menciona Belski incluyen la espiral tóxica que puede ser TikTok, las estrategias de hiperpersonalización del algoritmo, la conflictiva gestión del tiempo que provoca su uso, y los miedos a la exposición masiva y a la violencia online.

Apagar el cerebro

TikTok es la plataforma online de entretenimiento, creatividad y comunidad de más crecimiento en los últimos años. Creada en China en 2016, hoy cuenta con más de 1000 millones de usuarios en todo el mundo (16,2 millones en Argentina), muchos de ellos niños y adolescentes de entre 13 y 17 años.

Por su atractivo audiovisual, su algoritmo de recomendación y su capacidad de entretenimiento, la aplicación emergió como un compañero permanente, incluso más allá de la pandemia. Actualmente, TikTok es omnipresente en la vida cotidiana de los adolescentes y todo momento es un buen momento para su consumo: a la noche, antes de dormir, al despertar, en las comidas y en momentos de soledad.

El informe de Amnistía descubrió que la simplicidad en su uso y posibilidad de pasar continuamente videos es entendida como un modo de descanso (“apagar el cerebro”), incluso frente a otras plataformas en donde la elección del contenido exige un trabajo y atención mayor como, por ejemplo, Netflix o YouTube.

Este carácter absorbente es advertido por los usuarios, incluso los más chicos, y la noción de pérdida del tiempo, de descontrol, y de “abducción” por parte de la plataforma generan culpa y necesidad de autorregulación. A su vez, la dificultad para dejar de ver videos es una de las características comunes que todos los usuarios, sin discriminación de edad, manifestaron.

Esta sensación de haber perdido el control sobre la aplicación, consumir videos no deseados y no poder parar o desviar la mirada del celular es descrita con angustia por muchos de los jóvenes que luchan a diario para vencer al algoritmo. Sin embargo, las búsquedas de autorregulación o control parental (límites de tiempo impuestos por adultos) no parecerían suficientes para frenar la sensación de adicción. Incluso las alertas que la misma app promociona para limitar su consumo no son eficaces. Ni tampoco las advertencias sobre contenido sensible parecen ser una respuesta adecuada. Por el momento, la única manera de salir de TikTok, es por propia voluntad.

El lado oscuro de TikTok

Tal vez el más importante hallazgo de la investigación coordinada por Martín Becerra, profesor universitario y especialista en medios de comunicación e industrias culturales, es la distinción que hacen casi todos los usuarios de TikTok del llamado “lado malo”: los contenidos tóxicos y perjudiciales.