Gripe: cuántos días dura y cuándo hay que consultar

La gripe suele aparecer de golpe y puede cambiar la rutina en pocas horas. Una persona que empezó el día sin síntomas puede terminarlo con fiebre, dolores musculares, escalofríos, agotamiento y necesidad de hacer reposo.

Esa aparición brusca es una de las diferencias más claras frente al resfrío común. En general, el cuadro comienza con fiebre, cansancio extremo y dolor corporal, y luego puede sumar dolor de garganta, congestión o tos seca.

Según explicaron especialistas de Mayo Clinic y Sollis Health, la gripe tiene etapas bastante reconocibles y las primeras horas pueden ser decisivas para algunos pacientes. El Dr. Gregory Poland, profesor de medicina y director del Grupo de Investigación de Vacunas de Mayo Clinic, indicó que una persona puede portar el virus entre uno y cuatro días antes de notar los primeros síntomas.

La fiebre suele durar entre dos y cuatro días, mientras que otras molestias pueden extenderse cerca de una semana. Sin embargo, la recuperación completa puede demandar más tiempo: el cansancio, la debilidad y la sensación de falta de energía pueden persistir hasta dos semanas.

Aunque muchas personas atraviesan la gripe en casa con reposo, hidratación y medicamentos de venta libre para aliviar síntomas, hay grupos que tienen mayor riesgo de complicaciones. Entre ellos están los adultos mayores de 65 años, los chicos menores de cinco, las embarazadas y quienes tienen enfermedades crónicas como asma o diabetes.

Los especialistas recomendaron consultar temprano cuando el cuadro aparece en personas de riesgo. También advirtieron que hay señales que no conviene dejar pasar: fiebre que no baja o vuelve a subir, dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión, deshidratación, falta de mejoría después de varios días o presencia de flema verde.

Otro punto clave es el margen para iniciar tratamientos antivirales. El Dr. Scott Braunstein, especialista en medicina de urgencias, señaló que estos medicamentos muestran mejores resultados cuando se administran dentro de las primeras 48 horas desde el inicio de los síntomas, siempre con indicación médica.

El contagio también puede empezar antes de que la persona se sienta enferma. De acuerdo con los especialistas, alguien con gripe puede transmitir el virus desde aproximadamente un día antes del comienzo de los síntomas y hasta cinco o siete días después. En niños, ese período puede prolongarse más de una semana.

Por eso, las recomendaciones básicas siguen vigentes: permanecer en casa mientras haya fiebre o tos, lavarse las manos con frecuencia, cubrirse al toser o estornudar, evitar tocarse la cara y usar barbijo si una persona enferma necesita salir. No obstante, la vacunación anual continúa siendo la principal herramienta de prevención frente al virus de la gripe.