Cuánto café hay que tomar para cuidar el hígado

Un hábito tan cotidiano como tomar café volvió a quedar bajo la lupa de la ciencia. Un estudio prospectivo publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatology analizó datos de 354.957 personas del Biobanco del Reino Unido y encontró una asociación entre el consumo diario de esta infusión y una menor probabilidad de desarrollar enfermedades hepáticas graves.

El trabajo siguió durante más de una década a participantes que, al inicio del relevamiento, no tenían cirrosis ni carcinoma hepatocelular, el tipo más común de cáncer de hígado. El resultado mostró una reducción gradual del riesgo entre quienes tomaban café, tanto en casos de cirrosis como de cáncer hepático y mortalidad vinculada al hígado.

Entre quienes consumían una o dos tazas por día, el estudio observó un riesgo 20% menor de cirrosis, 24% menor de cáncer de hígado y 31% menor de muerte relacionada con enfermedades hepáticas. En el grupo que tomaba tres o cuatro tazas diarias, la baja fue más marcada: 35% menos de riesgo de cirrosis y cáncer de hígado, y 41% menos de mortalidad hepática.

El mayor efecto apareció entre quienes bebían cinco tazas o más por día. En ese segmento, los investigadores registraron una reducción del 32% en el riesgo de cirrosis, del 47% en el riesgo de cáncer de hígado y del 42% en la probabilidad de muerte asociada a enfermedades del hígado.

Un dato que llamó la atención fue que el beneficio no pareció depender exclusivamente de la cafeína. Según los autores, las asociaciones fueron similares entre quienes tomaban café común y quienes elegían la versión descafeinada. Por eso, el posible efecto protector estaría más vinculado a los compuestos antioxidantes del café que a su capacidad estimulante.

El estudio también incorporó resonancias magnéticas y análisis de proteínas en subgrupos de participantes. Esas mediciones mostraron que los consumidores de café presentaban menos grasa e inflamación hepática, además de perfiles compatibles con una menor activación de procesos ligados a la fibrosis.

De todos modos, los especialistas remarcaron que el trabajo mostró asociaciones y no una prueba directa de causalidad. Es decir, tomar café se vinculó con mejores indicadores hepáticos, pero eso no significa que por sí solo evite la enfermedad. También influyen otros factores como el peso corporal, el consumo de alcohol, la actividad física, la alimentación y la presencia de diabetes.

El consumo con azúcar o edulcorantes mostró reducciones de riesgo levemente menores, aunque en términos generales mantuvo una tendencia similar. En ese punto, los investigadores advirtieron que los agregados pueden modificar parte del impacto metabólico de la bebida, especialmente en personas con riesgo de hígado graso.

En adultos sanos, la recomendación general de la FDA es no superar los 400 miligramos de cafeína por día, una cantidad que equivale aproximadamente a dos o tres tazas grandes de café. Además, para evitar problemas de sueño, los especialistas aconsejan cortar el consumo de cafeína varias horas antes de acostarse.

El hallazgo se sumó a otros trabajos que vincularon al café con beneficios potenciales sobre distintas enfermedades crónicas. Pero, como remarcaron los investigadores, la clave no está en sumar tazas sin control, sino en integrar el hábito dentro de una rutina saludable, con alimentación equilibrada, ejercicio y bajo consumo de alcohol.