YPF y sus socios definen quién proveerá los tubos para Vaca Muerta

El proyecto Argentina LNG, que YPF desarrolla junto a la italiana ENI y la emiratí XRG, entra en una instancia clave. Este martes se conocerá qué empresa fabricará los tubos para el gasoducto de 527 kilómetros que conectará Vaca Muerta con la costa de Río Negro, una obra central para exportar gas natural licuado (GNL) a los mercados internacionales. La licitación ronda los u$s2.000 M y representa la mayor compra de caños en la historia energética argentina.

La compulsa contempla los tubos para dos gasoductos de 48 pulgadas de diámetro y un poliducto de 24 pulgadas. Según fuentes vinculadas al proceso, será la primera vez que se adquieran en el país caños de esas dimensiones, con ese espesor y libraje. Entre los posibles oferentes aparecen Tenaris, la india Welspun, la japonesa JFE Steel, la estadounidense US Steel y fabricantes de China y Corea del Sur, aunque la nómina oficial no fue confirmada.

La participación de Tenaris suma un condimento particular a la disputa. La compañía del Grupo Techint perdió frente a Welspun la provisión de tubos para Southern Energy, otro proyecto de exportación de GNL, y semanas después Techint Ingeniería quedó afuera de la obra civil de esa iniciativa. Ahora, la licitación de Argentina LNG aparece como una nueva oportunidad para el grupo que conduce Paolo Rocca, en un contexto de tensión con el Gobierno por los precios de los insumos energéticos.

Para elegir al ganador, YPF volverá a utilizar el sistema de subasta japonesa inversa modificada, el mismo mecanismo aplicado para adjudicar la construcción del gasoducto. Las empresas deben tener previamente aprobadas sus condiciones técnicas, legales y financieras y contar con el contrato firmado. Luego, los participantes compiten por precio en rondas sucesivas, con valores que van bajando y sin conocer cuántos rivales siguen en carrera.

La licitación de los tubos se suma a la adjudicación de la construcción del ducto, que quedó en manos de la estadounidense Pumpco, la italiana Bonatti y la argentina Contreras Hermanos. La oferta ganadora fue un 15% inferior a la presentada por la unión transitoria de Techint y Sacde, lo que permitió un ahorro superior a los u$s150 M sobre un contrato cercano a los u$s1.200 M.

El proyecto completo contempla una inversión estimada en u$s51.000 M y busca comenzar a exportar GNL en 2031. La primera etapa prevé una capacidad de 12 millones de toneladas anuales, con posibilidad de ampliarla hasta 18 millones, y exportaciones por u$s10.000 M al año. El plan incluye dos buques fábrica de licuefacción frente al Golfo San Matías, en Río Negro, además de infraestructura de transporte y una planta de tratamiento.

La definición de la licitación llega a poco más de un mes de otro hito para el proyecto. Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, confirmó que el 26 de noviembre firmará con Eni y XRG la decisión final de inversión para la primera fase. En paralelo, la iniciativa avanzó en sus gestiones de financiamiento internacional y en las negociaciones para cerrar contratos de venta de GNL a compradores externos.