Una hora de trabajo rinde menos que hace diez años en Argentina

La productividad laboral en Argentina cayó 6% respecto de 2016, lo que significa que hoy se necesitan más horas de trabajo para generar la misma cantidad de bienes y servicios que hace una década. Así lo reveló un informe del Ieral de la Fundación Mediterránea, elaborado por las economistas Laura Caullo y Guadalupe Galíndez, que advirtió sobre las dificultades de la economía para transformar mayores recursos en producción.

El relevamiento, basado en estadísticas del Indec, mostró que entre 2016 y 2025 las horas trabajadas aumentaron 11% y los servicios de capital crecieron 14%, mientras que la producción avanzó apenas 3%. Es decir, la economía incorporó más trabajo y capital, pero no consiguió un crecimiento proporcional de su actividad.

El desfasaje también se refleja en la productividad total de los factores (PTF), un indicador que mide la eficiencia con la que se combinan el trabajo y el capital. Durante el período analizado, retrocedió 7%, pese a que el capital disponible por hora trabajada aumentó 3%.

La evolución tampoco fue uniforme. Con una base de 100 puntos en 2016, la PTF descendió hasta 90 en 2024 y recuperó tres puntos en 2025. Aunque hubo una mejora durante el último año, el indicador todavía permanece por debajo de los niveles registrados una década atrás.

Los sectores que más productividad perdieron

El deterioro de la productividad laboral alcanzó a buena parte de las actividades económicas, aunque con diferencias significativas. Entre 2016 y 2025, los mayores retrocesos se concentraron en hoteles y restaurantes, con una caída del 16%, y comercio, con una baja del 15%.

La construcción también registró una pérdida importante, del 11%, seguida por electricidad, gas y agua (-10%), industria (-9%) y pesca (-8%). En contraste, la minería logró mejorar su productividad un 21% y la intermediación financiera avanzó 14%.

El estudio también identificó una recuperación parcial desde 2023. En los últimos dos años, la productividad promedio aumentó 2%, impulsada principalmente por el agro, que registró un crecimiento del 41%, aunque buena parte de esa mejora respondió a la recuperación posterior a la sequía de 2023.

La intermediación financiera y la minería acompañaron esa tendencia, con incrementos del 24% y 23%, respectivamente. Sin embargo, otros sectores continuaron perdiendo eficiencia. La construcción retrocedió 8%, el comercio 6% y la industria 4,5% frente a los niveles de 2023.

La diferencia cobra mayor relevancia al observar la distribución del empleo. Las actividades cuya productividad disminuyó desde 2023 concentraron el 71% de las horas trabajadas durante el primer trimestre de 2026. En cambio, los tres sectores que registraron las mayores mejoras, agro, minería e intermediación financiera, representaron apenas el 8% del total.

El impacto sobre los salarios y las empresas

La pérdida de productividad representa un obstáculo para mejorar los ingresos laborales y sostener la competitividad de las empresas. Cuando la producción por hora trabajada no crece, el margen para incrementar los salarios sin elevar los costos por unidad producida se vuelve más limitado.

En ese escenario, el informe planteó que recuperar la eficiencia requiere algo más que incorporar trabajadores o aumentar las inversiones en capital. La innovación tecnológica, la organización de los procesos productivos y la calidad de la gestión empresarial aparecen como factores centrales para revertir la tendencia.

Sin embargo, las economistas también señalaron que las mejoras no dependen exclusivamente de las decisiones de cada compañía. La existencia de instituciones sólidas y de un marco regulatorio favorable a la inversión, la innovación y la competencia resulta necesaria para impulsar avances sostenidos.

El desafío adquiere mayor peso ante un eventual escenario de apreciación del tipo de cambio real, vinculado al ingreso de divisas por exportaciones de recursos naturales. Bajo esas condiciones, mejorar la productividad se vuelve una herramienta para preservar la competitividad sin recurrir a una reducción de los costos laborales.

De acuerdo con el análisis, la recuperación de la productividad total de los factores será determinante para que las empresas aprovechen mejor sus recursos y puedan sostener aumentos salariales acompañados por una mayor capacidad de producción.