Líder del litio pidió entrar al Rigi para ampliación millonaria

El principal productor de carbonato de litio de la Argentina, Exar, presentó formalmente su solicitud para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (Rigi) con el objetivo de avanzar en una ambiciosa ampliación de su proyecto en el salar Cauchari-Olaroz, en la provincia de Jujuy. La iniciativa prevé sumar 45.000 toneladas anuales de capacidad productiva y elevar el total a 85.000 toneladas por año.

La compañía ya había anticipado este plan meses atrás y ahora lo oficializó con una inversión estimada que supera los u$s1200 M. Se trata de uno de los proyectos de expansión más relevantes del sector minero argentino, en un contexto de fuerte competencia internacional por atraer capitales para el desarrollo del litio.

Exar está conformada por el grupo chino Ganfeng Lithium, Lithium Argentina y Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (Jemse). Desde su desembarco en el país, la empresa lleva invertidos cerca de u$s1000 M y produce carbonato de litio en el salar ubicado en la Puna jujeña.

La planta inició su producción el 9 de junio de 2023 y se encuentra actualmente en etapa de arranque productivo. En su configuración actual, tiene capacidad para alcanzar hasta 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería. La ampliación proyectada incorporará tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE, por sus siglas en inglés), que permite mejorar la eficiencia del proceso y reducir el consumo de agua y energía, dos variables clave para la sustentabilidad del negocio.

El crecimiento de la compañía fue acelerado desde el inicio de operaciones. En su primer año produjo unas 6000 toneladas y en 2024 se consolidó como el mayor productor del país, al superar las 25.000 toneladas. Para 2025, la empresa prevé alcanzar entre 30.000 y 35.000 toneladas, un volumen cercano al límite de su capacidad instalada actual.

El impacto económico del proyecto también se refleja en el nivel de gasto local. Durante 2024, el 91% de las erogaciones de Exar se realizaron dentro del país, con fuerte concentración en Jujuy, lo que reforzó el entramado de proveedores y el empleo regional. En la actualidad, la compañía genera más de 2000 puestos de trabajo directos e indirectos y opera con más de 820 proveedores nacionales.

El presidente y CEO de Exar, Simón Pérez Alsina, señaló que la ampliación representa un punto de inflexión para la empresa. “Este proyecto marca un paso crucial para Exar en términos de crecimiento y competitividad en el mercado global”, afirmó. También destacó que 2024 fue el primer año de producción constante y que la operación ya se encuentra por debajo del costo de venta, un dato clave para la viabilidad financiera.

Respecto al pedido de ingreso al Rigi, el ejecutivo remarcó que el régimen permite equiparar las condiciones de la Argentina con las de otros países productores. “No estamos regalando nada, estamos igualando las reglas con Chile y otros competidores”, sostuvo, y subrayó la importancia de la estabilidad fiscal y el acceso a divisas que ofrece el esquema. “Ningún banco financia un proyecto de miles de millones de dólares sin previsibilidad. El RIGI da esa certeza”, agregó.

En la misma línea, Pérez Alsina insistió en que el sector prioriza estabilidad antes que márgenes extraordinarios. “Preferimos ganar menos pero tener reglas claras. No se puede operar con cepos, múltiples tipos de cambio e inflación elevada. La estabilidad es lo que genera confianza en el inversor”, concluyó.