Cuál es la llave para impulsar nuevas plantas de biocombustibles en Argentina

Con los stands ya en pleno desarme y las carpas exteriores retiradas antes de tiempo por la fuerte tormenta con ráfagas de la mañana, la Sala Bayer mantuvo un buen marco de público para la última charla del Congreso Aapresid 2026: “Biocombustibles en tiempos de shocks globales: el debate local”. Allí, Manuel Ron y Agustín Torroba plantearon que Argentina tiene materia prima y capacidad industrial para escalar el negocio de los biocombustibles, pero necesita un salto regulatorio para destrabar inversiones. El foco quedó puesto en subir los cortes, habilitar el etanol puro en surtidor y capturar mercados que se abren en aviación y transporte marítimo.

Ron, especialista internacional en Biocombustibles y Energías Renovables del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), advirtió que el salto del 12% al 15% en el corte de etanol que plantea el proyecto que trata el Senado no alcanza por sí solo para justificar una nueva ola de plantas, porque la capacidad instalada ya puede absorber buena parte de esa demanda. La ficha que, a su juicio, puede cambiar el negocio es el “quinto surtidor”, que permitiría vender etanol puro a vehículos flex y dejar que el consumidor elija entre nafta y etanol según precio y rendimiento. “Lo que va a generar nuevas plantas y dinamizar la economía de las provincias productivas es el quinto surtidor”, afirmó.

Ahí el maíz aparece como el gran combustible del crecimiento. De una cosecha que Ron estimó en unos 65 millones de toneladas, Argentina transforma menos de 2 millones en etanol, una proporción muy inferior a la de Brasil y Estados Unidos. En Bio4, la biorrefinería que cofundó en Río Cuarto, contó que la capacidad se amplió 25% hace un mes y medio, ya casi duplica la de 2012 y sostiene más de 200 empleos directos mientras convierte el grano en etanol, alimento animal, aceite, biogás y biofertilizantes.

Por otro lado, el contraste con Brasil dejó expuesto el costo de haber frenado la expansión local. Ron recordó que en 2014 Argentina tenía cinco plantas de etanol de maíz y Brasil apenas dos, pero hoy Argentina sigue con cinco mientras su vecino ya cuenta con 25 en operación y otras 20 en construcción. Para el empresario, el proyecto de nueva ley que se discute en el Senado, con una suba del corte de etanol del 12% al 15% y del biodiésel del 7,5% al 10%, puede ser el primer movimiento para cambiar esa foto.

El modelo cobra otra dimensión lejos de los puertos, donde el costo de mover maíz castiga al productor y procesarlo cerca puede mejorar la ecuación. Ron señaló a Salta, Santiago del Estero y Chaco como territorios con potencial para sumar demanda local, aunque marcó una condición clave: las plantas necesitan energía confiable para transformar el grano. “Tener Vaca Muerta es una bendición para la agroindustria”, resumió el productor e ingeniero agrónomo al explicar por qué el acceso al gas puede definir la viabilidad de esas inversiones.

El mercado interno fue apenas una mitad de la oportunidad que trazó Torroba. El economista puso el otro frente en los combustibles sostenibles de aviación, el transporte marítimo y la valorización de cada tonelada de CO2 evitada, pero advirtió que Argentina también debe disputar los criterios internacionales con los que se medirán esas huellas ambientales. “Está todo dado y depende de nosotros”, cerró, mientras afuera de la sala el Metropolitano terminaba de vaciarse y el sector dejaba planteada la discusión sobre cómo convertir esa ventaja productiva en nuevas inversiones.