Tras 56 años, Warren Buffett cede el timón de su grupo inversor

Warren Buffett dejó este viernes la presidencia del consejo de administración de Berkshire Hathaway, cargo que ocupaba desde 1970, y cerró así una etapa de 56 años al frente del holding. A los 96 años, continuará vinculado a la compañía como presidente emérito y miembro del directorio.

La sucesión quedó en manos de Howard Buffett, su hijo de 71 años, quien integra el consejo de administración desde 1993. El movimiento completa la reorganización de la cúpula del conglomerado, luego de que el canadiense Greg Abel asumiera como director ejecutivo a comienzos de este año.

“Es el momento adecuado para completar la transición”, escribió Buffett en una carta a los accionistas. Allí sostuvo que Howard tendrá la tarea de “preservar la cultura y los valores de la compañía” y buscó llevar tranquilidad sobre el futuro del grupo.

La nueva estructura separará las funciones. Howard quedará al frente del consejo de administración, mientras que Abel continuará a cargo de la gestión operativa. Buffett, en tanto, permanecerá dentro del directorio sin ocupar la presidencia ejecutiva que sostuvo durante más de cinco décadas.

“La cultura que Warren construyó y los valores que defendió seguirán siendo la esencia de Berkshire, y Howard será su guardián”, señaló Abel al anunciarse el relevo.

De una textil a un gigante empresario

Buffett tomó las riendas de Berkshire en 1965, cuando todavía era una compañía textil de tamaño mediano y atravesaba dificultades. Con el paso de las décadas convirtió aquella empresa en un conglomerado con negocios que abarcan seguros, transporte ferroviario, industria aeroespacial y alimentos, entre otros sectores.

El grupo llegó a registrar ventas anuales por u$s245.000 M, una capitalización bursátil de u$s654.000 M y aproximadamente 360.000 empleados distribuidos entre sus distintas filiales.

La trayectoria empresarial de Buffett comenzó mucho antes de Berkshire. Durante su infancia compraba paquetes de chicle Wrigley y botellas de Coca-Cola para revenderlas en su barrio, mientras que a los 11 años realizó su primera inversión en acciones.

En la adolescencia repartió diarios y, junto a un amigo, compró máquinas de pinball que instalaron en barberías a cambio de compartir las ganancias con los propietarios. A los 15 años ya había adquirido 16 hectáreas de tierras agrícolas en Nebraska con los ingresos obtenidos de sus primeros negocios.

Después de completar un posgrado en la Universidad de Columbia, trabajó con el inversor Benjamin Graham en Nueva York. Más tarde regresó a Omaha, donde administró los fondos conocidos como Buffett Partnerships antes de avanzar sobre Berkshire Hathaway.

Quién toma la presidencia

Howard Buffett combina desde hace décadas su participación en Berkshire con actividades empresariales, agropecuarias y filantrópicas. Además de integrar el directorio del holding desde 1993, dirige una fundación enfocada en poblaciones vulnerables y tuvo participación en consejos de administración de grandes compañías estadounidenses.

También se desempeñó como embajador de las Naciones Unidas ante el Programa Mundial de Alimentos y formó parte de los directorios de Coca-Cola y Archer Daniels Midland.

Buena parte de su actividad privada estuvo vinculada además al campo. Se hizo cargo de una propiedad agrícola de su padre en Nebraska, donde desarrolló cultivos de maíz y soja.

Con el cambio anunciado este viernes, Berkshire completa una transición que distribuye el legado de Buffett entre dos figuras. Howard queda como responsable del consejo y de la continuidad institucional del grupo, mientras Abel conserva la conducción cotidiana de uno de los conglomerados empresariales más grandes de Estados Unidos.