Dueño de la cadena Libertad vende los súpers que tiene en la región

Agobiada por una deuda multimillonaria, el grupo francés Casino, que controla en la Argentina la cadena Libertad (que tiene una sucursal en la zona sur de Rosario), informó que prevé vender todos sus activos en Sudamérica. Sus activos en la región incluyen los grupos Pao de Azúcar (conocida con las siglas GPA) en Brasil y el colombiano Almacenes Éxito, que administra varias cadenas y marcas en Colombia, Uruguay y la Argentina.

Al cierre del año pasado, Casino adeudaba u$s4.909 millones y según sus propias proyecciones, en 2023 sumaría a su rojo otros u$s871 millones. Pero el monto total trepa a los u$s7.000 millones si se computa el quebranto de Rallye, la sociedad controlante del grupo Casino.

La estrategia de la compañía, que cotiza en la bolsa de París como Casino Guichard Perrachon, es reducir su déficit con la venta de algunas de sus operaciones, muchas de ellas rentables. Casino juega en la grandes ligas del supermercadismo global y en la región tiene casi 13.000 tiendas activas.

Almacenes Éxito tiene varias marcas. En Colombia maneja Éxito, Carulla y Surtimax; en Brasil tiene Pao de Azúcar, Extra y Assai; en Uruguay posee tres cadenas: Devoto, Disco y Geant. En la Argentina, donde desembarcó en 1998 con la compra de la cordobesa Libertad, tiene 35 sucursales y 14 shoppings distribuidos en 10 provincias, y una plantilla de 3.100 empleados.

La búsqueda de un nuevo dueño por parte de Casino no implica la salida de Libertad del país. Ni tampoco tiene que ver con la crisis, ni los controles de precios ni la brecha cambiaria. De hecho, en los últimos 12 meses, la cadena inauguró 12 nuevas sucursales, casi todas Mini Mayoristas.

En mayo pasado, incluso, introdujo su primer Fresh Market Libertad en el shopping Dot Baires, un megalocal de productos frescos inspirado en los viejos mercados europeos (como el de las Boquerías, de Barcelona, o la Fiera di Sinigaglia, de Milán). La llegada del nuevo formato representó su desembarco en la Capital.

Actualmente, Libertad está presente en otras 9 provincias: Córdoba, Mendoza, Santa Fe, Tucumán, Santiago del Estero, Salta, Misiones, Chaco y San Juan. El 29 de junio inauguró su última sucursal en Córdoba. Se trata de un Mini Mayorista, su nuevo formato que combina venta minorista y mayorista. La expansión de la cadena le permite posicionarse entre las que más facturan. El ranking, según la consultora Nielsen, es liderado por Carrefour, Cencosud (Jumbo, Disco y Vea), Coto, Changomas, La Anónima, Día y Cooperativa Obrera.

El posible cambio de dueño de Éxito no implicaría en principio un freno a sus planes de desarrollo en ninguno de los países donde está presente. El grupo "continuará trabajando en su plan estratégico de expansión, fortalecimiento de la omnicanalidad", entre otros proyectos, comunicó la compañía a los accionistas. Días atrás, el presidente del grupo Carlos Giraldo, manifestó la intención de que la compañía salga a cotizar a las bolsas de Nueva York, San Pablo y Colombia.