Los rosarinos que conquistaron Hong Kong a pura carne argentina

Sentados en el restaurante del Ritz Carlton, en el piso 102 del edificio más alto de Hong Kong, y frente a los chefs ejecutivos de la cadena Marriott, los rosarinos Hernán Caetano y Rómulo González Johansen cerraron un contrato que parecía imposible: le vendieron pizza argentina a un italiano con varias estrellas Michelin. 

La anécdota es uno de los últimos logros de los amigos de Fisherton, socios de Argentina Premium (Global Sight International, GSI), la empresa que fundaron hace 17 años en Hong Kong, y que distribuye productos típicos de nuestro país en Asia. De hecho, el core de Argentina Premium no es la pizza sino la carne: los rosarinos abastecen a más de 100 hoteles y restaurantes de lujo de la región administrativa de China, e importan carnes argentinas commodity, a container cerrado.

Además, hace algunos meses cortaron cintas de su primera tienda física, un espacio de 150 m2 enclavado en el exclusivo centro financiero de Hong Kong; top tres entre los lugares con el costo de vida más elevado del planeta, según el ranking Mercer. Un bife de chorizo Angus de 350 g, madurado, congelado y alimentado a pastura cuesta u$s112 en el shop online hongkonés, y 600 g de vacío cotizan u$s221. Los alquileres de los locales comerciales en esa zona promedian los u$s12.000 mensuales.

González Johansen y Caetano son, también, presidente y tesorero -y cofundadores- de la Cámara de Comercio de Argentina en Hong Kong, y con los años se convirtieron en una suerte de “embajadores” de los productos de nuestro país en esta región administrativa de China. Sin embargo, la historia de los emprendedores empezó golpeando puertas restaurante por restaurante, con una conservadora repleta de carne bajo el brazo y la convicción de dar un salto vacío a más de 30 h de vuelo de casa. 

Un sueño a la parrilla

“Llegué a Hong Kong con u$s400 en el bolsillo, que es lo que  se gasta prácticamente en un día. Primero teníamos el sueño de abrir una parrilla en Tailandia”, recordó Caetano sobre la aventura que emprendieron juntos a los 26 años. “Alquilamos primero un hostel y después un departamento muy pequeño en el que vivíamos los dos. Nadie nos conocía. Fuimos al supermercado de la isla y nos sorprendió que hubiera solo carne australiana y de Estados Unidos, pero nada de Argentina. Ese fue el Eureka, decidimos traerla”, contó González Johansen; y agregó: “Fue un trabajo de hormiga, puerta a puerta, con mucha confianza en lo que teníamos”. 

La fe no solo era en el producto, sino también en el vínculo que los une. “Nos conocemos desde los 3 años, fuimos juntos al jardín de infantes y al colegio. Somos como hermanos”, reveló Caetano.     

Aunque se largaron a emprender en un ámbito que nada tiene que ver con la historia de sus familias (que vienen del rubro concesionario, y servicios de mudanzas) el padre de González Johansen, Rómulo padre, histórico empresario rosarino del segmento concesionarias, fue clave en el proceso de instalación. Más tarde, la pandemia fue un catalizador inesperado. Mientras los restaurantes cerraban, su plataforma de e-commerce explotó, permitiéndoles llegar directamente a los hogares de los hongkoneses que ya los habían probado en restaurantes y hoteles como Ritz-Carlton, Grand Hyatt o Rosewood.

Ahora, la apuesta por la "marca país" se amplió a empanadas y pizzas de masa madre de productores nacionales, incluso organizando eventos con figuras como los Petersen, que cocinarán en el Ritz-Carlton durante las próximas fiestas patrias . 

Negocios bien lejos de casa

Uno de los desafíos más complejos que enfrentan es la logística. Cuando no sale en avión, la carne viaja durante 45 días por vía marítima en un proceso de "madurado congelado" que asegura su conservación. Además, deben lidiar con la inflación argentina sin trasladarla al cliente asiático. "Ellos no entienden que pueda variar tan frecuentemente el valor de un producto; proyectan de manera anual y nosotros tenemos que saber absorber esa inflación", explican sobre su rol de amortiguadores económicos.

Respecto de la experiencia en el armado de un negocio, González Johansen lo comparó con “el juego de la vida”. “Una vez que tenés leído el reglamento, vas cumpliendo las indicaciones y las cosas salen”, comparó. Eso sí, la partida se juega  en inglés o, en su defecto, en chino cantonés.

En el plano personal, la integración fue total. Hernán se casó con una mujer nacida en Shanghai y casi 20 amigos rosarinos del Colegio San Bartolomé viajaron a la fiesta. Rómulo está más tiempo en Rosario y funciona como  la “pata Argentina” de la empresa. 

A futuro, la idea es replicar su modelo de Argentina Premium Meat Shop en otras ciudades importantes de Asia. La magnitud de la empresa hoy es innegable: manejan volúmenes que en momentos de auge del commodity pueden alcanzar las 1.000 toneladas mensuales hacia China, mientras mantienen el nicho de alta gama en Hong Kong con unas 30 toneladas de cortes selectos.