Elon Musk sumó a SpaceX una startup de IA por u$s60.000 M

Este martes, SpaceX, la empresa aeroespacial y de inteligencia artificial de Elon Musk, acordó formalmente comprar Cursor, la startup de programación con inteligencia artificial, por u$s60.000 M. Con esto, el magnate deja en claro su intención de que xAI, la división de inteligencia artificial de SpaceX, se reconstruya rápidamente y alcance a rivales como Anthropic (Claude) y OpenAI (ChatGPT), que lograron capitalizar la demanda de herramientas de programación impulsadas por inteligencia artificial de una manera que su negocio de IA todavía no consiguió.

Es una falencia que el propio Musk reconoció personalmente y que venía intentando corregir mucho antes de este anuncio: empleados de xAI ya trabajaban desde hacía semanas junto al personal de Cursor antes de la posible adquisición. Y había empleados de Cursor en las oficinas de xAI colaborando en proyectos como parte de una asociación previa.

SpaceX dijo este martes que viene trabajando con Cursor para entrenar un nuevo modelo de inteligencia artificial y que apunta a colaborar en el desarrollo de capacidades de IA más avanzadas.

El asistente de IA de Cursor, lanzado en 2023, está diseñado para ayudar a los programadores a escribir y depurar código de manera más eficiente. Se convirtió en una de las startups de crecimiento más rápido de todos los tiempos y en un actor central de la era del “vibe coding” (la programación mediante órdenes a la IA en lugar de línea por línea), en momentos en que crece la demanda entre desarrolladores de software por herramientas capaces de construir a partir de instrucciones. Ahora aparece como la mejor oportunidad de xAI hasta el momento para ganar terreno en el mercado creciente de programación con inteligencia artificial.

Cursor tiene actualmente más de 3.000 clientes que pagan al menos US$ 100.000 cada uno por año por su software. A fines de abril, los ingresos anualizados de la compañía alcanzaron los US$ 3.000 millones, lo que muestra que la demanda por su software de programación con IA sigue creciendo. Eso ocurrió después de que los ingresos anualizados de la startup —una proyección de ventas a 12 meses basada en el desempeño reciente— superaran los US$ 2.000 millones en febrero, según había informado previamente Bloomberg.

Competencia feroz

Sin embargo, Cursor también enfrenta una competencia cada vez mayor de jugadores como Anthropic y OpenAI, que lograron avances importantes en la mejora de sus propias herramientas de programación con IA. Cursor admite una amplia variedad de modelos, incluidos los de OpenAI y Anthropic, pero también trabaja en el desarrollo de su propia tecnología.

Para Cursor, la integración con SpaceX le aporta amplios recursos de cómputo necesarios para desarrollar y sostener herramientas de programación con IA, gracias al considerable stock de chips de la empresa liderada por Musk. Aunque SpaceX ha estado alquilando capacidad de sus centros de datos a competidores como Anthropic, el director financiero Bret Johnsen dijo la semana pasada que la compañía no está abandonando sus propios servicios, incluido su chatbot Grok.

Para la compañía de Musk, la operación con Cursor está llamada a ayudarla a competir en la feroz guerra por talento en inteligencia artificial. SpaceXAI, como se conoce comúnmente al negocio de IA, sufrió decenas de salidas tanto en el área de ingeniería como en la de entrenamiento de datos, y tuvo dificultades para reclutar talento de primer nivel.

Musk llevó empleados de Starlink, de SpaceX, para liderar equipos en xAI y también recurrió a ingenieros de Tesla para colaborar con los esfuerzos de programación. Al mismo tiempo, Cursor posee una firma que ayudó a compañías líderes de IA, como OpenAI, en tareas de reclutamiento.

Las apuestas de Musk por la inteligencia artificial resultaron costosas para SpaceX, que registró una pérdida neta de US$ 4.940 millones el año pasado, después de que la compañía asumiera retroactivamente la deuda de las inversiones de xAI. Los gastos de capital que alimentan los planes de Musk casi se duplicaron el año pasado, hasta US$ 20.700 millones. El mayor bloque individual de gasto está destinado a inteligencia artificial.