Café sin culpa: cuántas tazas tolera el corazón por día

El café sumó nuevos argumentos a favor, aunque con límites y algunas advertencias. Para la mayoría de los adultos, consumir hasta 400 miligramos de cafeína por día, el equivalente aproximado a cinco tazas de 237 mililitros, resulta seguro y podría asociarse con un menor riesgo cardiovascular en determinadas personas.

La conclusión surgió de una nueva declaración científica de la Asociación Americana del Corazón, publicada en la revista científica Circulation. El documento reunió la evidencia disponible sobre los efectos del café con cafeína en la presión arterial, el colesterol, la glucemia y el ritmo cardíaco, aunque aclaró que no constituye una recomendación médica ni una guía de tratamiento.

El límite tampoco funciona como una medida universal. La cantidad de cafeína cambia según el grano, la preparación y el tamaño de la taza, mientras que su efecto depende de factores como la genética, la edad, el metabolismo, los medicamentos, las enfermedades preexistentes y el consumo habitual. Además, los beneficios observados correspondieron principalmente al café negro, sin azúcar, jarabes, edulcorantes ni otros agregados.

A corto plazo, la cafeína puede elevar temporalmente la presión arterial, la frecuencia cardíaca, el nivel de azúcar en sangre y el estado de alerta. Algunas personas también pueden experimentar palpitaciones, ansiedad o trastornos del sueño, aun cuando consuman cantidades consideradas moderadas.

En relación con el ritmo cardíaco, beber entre una y tres tazas diarias no se asoció con un mayor riesgo de fibrilación auricular. Sin embargo, esa cantidad podría vincularse con una mayor presencia de contracciones ventriculares prematuras, conocidas como latidos anticipados de las cavidades inferiores del corazón.

El tipo de preparación también importa. El café expreso, el de prensa francesa, el elaborado en cafetera italiana, el turco y el hervido contienen cafestol, un compuesto que se relacionó con un aumento del colesterol LDL, conocido como “colesterol malo”. Esta sustancia prácticamente no aparece en el café preparado con filtros de papel ni en el instantáneo.

La evidencia mostró una situación particular frente a la diabetes tipo 2. Aunque la cafeína puede reducir la sensibilidad a la insulina de manera inmediata, el consumo habitual de café negro se asoció a largo plazo con un menor riesgo de desarrollar la enfermedad. Los investigadores atribuyeron esta diferencia a otros compuestos antioxidantes y antiinflamatorios presentes en la bebida.

También se observó que tomar entre dos y cuatro tazas diarias se relacionó con un menor riesgo de enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares. No obstante, superar las cuatro tazas podría elevar el riesgo de insuficiencia cardíaca, por lo que la concentración real de cafeína resulta más relevante que el número de pocillos.

Las bebidas energéticas quedaron bajo una advertencia especial. Pueden contener entre 40 y 69 miligramos de cafeína cada 30 mililitros, frente a los 9,4 a 20,6 miligramos del café habitual. Las dosis elevadas y otros ingredientes añadidos pueden aumentar la presión arterial y favorecer arritmias, incluso entre adultos jóvenes sin antecedentes cardiovasculares.

La declaración concluyó que no existe una cantidad adecuada para todas las personas. Gregory Marcus, presidente del grupo responsable del documento, recomendó observar cómo responde el organismo y consultar con un profesional cuando aparecen palpitaciones, alteraciones del sueño, ansiedad o antecedentes de hipertensión y enfermedades cardíacas.