Crece la producción de leche, ¿alcanza para ganar?

La lechería arranca 2026 con un dato que, a primera vista, entusiasma. La producción total de leche trepa y sostiene la racha alcista que dejó 2025. Según las estimaciones del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (Ocla), el volumen del año se ubica en 11.975 millones de litros, un incremento de 3,08% que agrega unos 358 millones de litros frente al ciclo anterior.

Con ese número, la actividad encadena su segundo año consecutivo de crecimiento y se acerca a un registro histórico: quedaría como el segundo volumen más alto de la serie, apenas por debajo del pico de 2015, cuando se rozaron los 12.000 millones de litros. Desde el Ocla explicaron que el impulso responde a un “efecto inercial” y a un arranque con condiciones meteorológicas mayormente favorables, con alta disponibilidad de pasturas y reservas forrajeras.

El problema es que el termómetro productivo no refleja, por sí solo, la salud del negocio. Del lado económico, el diagnóstico es más áspero porque se deterioraron las relaciones de precios entre la leche y los insumos y servicios necesarios para producirla, una tendencia que ya había empezado a sentirse en los últimos meses de 2025. Noviembre fue el primer mes del año pasado en el que los tambos mostraron rentabilidad negativa.

A ese cuadro se le suma un golpe externo. Los precios internacionales de la leche en polvo se desinflaron con fuerza: de alrededor de u4s 4.400 la tonelada en agosto pasaron a u$s3.400 en la actualidad, pese a un rebote menor registrado en diciembre. Con menos aire por exportaciones, el margen se achica justo cuando los costos aprietan.

El informe también enumera otros factores que tensan el escenario: más tambos con problemas financieros, una porción relevante de la leche en manos de industrias con dificultades, el precio firme de la carne que incentiva el descarte de vacas lecheras y una recuperación del consumo interno que podría no alcanzar para absorber el aumento de oferta previsto para el año.

Desde el Ocla plantearon que, con menor presión de oferta total en el año y en la antesala del piso estacional que suele ubicarse en abril, una leve mejora del consumo doméstico y una recuperación —al menos parcial— de los valores internacionales podrían recomponer los precios al productor y devolver la rentabilidad a terreno positivo.

El crecimiento proyectado, además, no sería homogéneo. El motor principal aparece en los tambos de mayor escala, que concentran cada vez más producción gracias a niveles altos de automatización, mayor encierre de vacas y esquemas que apuntan al bienestar animal y a la sostenibilidad ambiental.