La mega inversión que estudia AFA y que disputan Santa Fe y Córdoba

La chance de una nueva regulación que permita aumentar el corte de biocombustibles sobre las naftas y el gasoil es la llave que permitiría destrabar una millonaria inversión de la cooperativa Agricultores Federados Argentinos (AFA) que está buscando emplazamiento. Desde la entidad confirmaron a Punto biz que están evaluando la posibilidad de construir una planta de bioetanol, aunque recalcaron que el proyecto aún se encuentra en una etapa preliminar y su viabilidad dependerá del avance de la legislación de biocombustibles.

“Estamos trabajando en un estudio de factibilidad con una consultora, pero todavía no hay nada concreto”, explican desde la conducción AFA. La hoja de ruta es la de avanzar con un proyecto de bioetanol, pero hoy, con la normativa actual, no es viable. Ahora bien, aunque todavía no están las condiciones normativas para cristalizar la inversión, ya hay provincias que se disputan el emplazamiento. Fue la última edición de Expoagro donde AFA transparentó el interés por avanzar en la cristalización de la planta en caso de aprobarse el proyecto de nueva Ley de Biocombustibles que promueven las provincias de la región centro.

En cuanto a la posible localización de la planta, AFA reconoce que están analizando diversas opciones. Las conversaciones se llevan adelante con distintos gobiernos provinciales para evaluar alternativas. Córdoba, Santa Fe y Buenos Aires son opciones viables de acuerdo a la mirada de los directivos de la cooperativa, y hasta incluso se atrevieron a considerar Entre Ríos, aunque entienden que allí el consumo interno de maíz complica la disponibilidad de materia prima.

En el marco de la compulsa por quedarse con la planta, una de las principales ventajas que ofrece Córdoba es su fuerte ecosistema industrial vinculado al bioetanol, con varias plantas en funcionamiento y un marco de incentivos más agresivo para nuevas inversiones. Sin embargo, Santa Fe no tiene ninguna planta de este tipo, lo que podría representar una oportunidad para la provincia de diversificar su matriz productiva.

“Córdoba está muy avanzada en términos de promoción industrial y tiene muchas ventajas, pero Santa Fe también tiene herramientas interesantes. Todavía estamos evaluando qué opción es la más conveniente”, se limitaron a plantear desde AFA.

El proyecto de bioetanol que AFA tiene en estudio representaría una inversión significativamente mayor a la que la cooperativa ejecutó en Ramallo, en el norte bonaerense, con sus instalaciones formuladoras de fitosanitarios en el parque industrial de dicha localidad. Dicha infraestructura se había pensado para Santa Fe, puntualmente en la zona de Casilda, pero por falta de condiciones y un fuerte lobby ambiental, terminaron huyendo de “la bota”. Aunque no se dieron cifras concretas, la magnitud de la iniciativa de bioetanol podría posicionarla como una de las más grandes dentro del esquema productivo de AFA. Incluso se habla de una desembolso hasta 10 veces mayor que lo hecho en Ramallo.

Desde AFA insisten en que la futura ubicación de la planta no dependería de la cercanía a los puertos, sino más bien de la proximidad con las fuentes de insumos clave. El etanol se puede transportar por camión o tren sin mayores inconvenientes. Lo que realmente necesita estar cerca son los subproductos, como la burlanda, que se utiliza en alimentación animal. Por eso, la planta debería ubicarse cerca de una cuenca lechera o zonas con una alta concentración de feedlots.

Más allá de la competencia entre provincias para captar la inversión, el factor determinante sigue siendo la nueva regulación del sector. Según viene explicando Darío Marinozzi, al frente de AFA, actualmente el cupo de bioetanol está completamente cubierto, lo que impide la incorporación de nuevos jugadores al mercado. Sin embargo, el Gobierno nacional está analizando elevar progresivamente el corte de bioetanol en los combustibles, lo que abriría el juego para nuevas inversiones.

“Hoy el corte está en el 12% y los cupos están asignados, lo que nos obliga a esperar una ampliación o una desregulación total del mercado”, indicó el directivo. “Si se desregula, sería un escenario completamente distinto porque ahí tendríamos que salir a competir en el mercado directamente”.