Fenómeno El Niño: ¿qué puede significar para los rindes agrícolas?

El fenómeno El Niño vuelve a poner al clima en el centro de la escena agrícola de cara a la campaña 2026/27. Según un informe de la Fundación Mediterránea, las condiciones del Pacífico ecuatorial pasaron rápidamente de La Niña a un episodio de elevada intensidad. El índice MEI.v2 saltó de -1,03 en febrero-marzo a +2,41 en junio-julio, el mayor registro para ese período desde 1979.

Las proyecciones anticipan que el fenómeno todavía podría intensificarse. De acuerdo con la actualización del International Research Institute for Climate and Society (IRI) del 19 de agosto, 25 de los 26 modelos proyectan para octubre-diciembre anomalías de +2 °C o más en la región Niño 3.4, mientras que 15 las ubican por encima de +3 °C. El escenario central apunta a que el pico de intensidad se alcance hacia fines de 2026 y que El Niño persista durante la primavera y el verano, con una probabilidad del 97% para marzo-mayo de 2027.

El análisis sobre las últimas 28 campañas muestra que el fenómeno estuvo asociado a mejores rindes agrícolas. El estudio abarca 196 departamentos de Buenos Aires, Córdoba, Entre Ríos, La Pampa, Santa Fe y Santiago del Estero, sobre una superficie cosechada promedio de algo más de 18 M de hectáreas. En maíz, los rendimientos se ubicaron en promedio 10,3% por encima de su nivel histórico durante campañas Niño y 9,9% por debajo durante La Niña. En soja total, las diferencias fueron de +10,8% y -9,8%, respectivamente.

La respuesta, sin embargo, no es igual en todo el territorio. Entre Ríos aparece como uno de los casos más sensibles: el maíz rindió 18,4% por encima del nivel histórico durante El Niño y 20,4% por debajo durante La Niña. En Santa Fe, la amplitud entre ambas fases alcanzó 19,7 puntos porcentuales para soja total y 23 para maíz. En Córdoba fue de 22,3 puntos para soja y 17,1 para maíz. En Santiago del Estero, en cambio, la señal fue mucho más débil, con apenas 0,9 puntos de diferencia para maíz.

El impacto potencial también se puede medir en volumen y dólares. Al aplicar las brechas históricas a una escala productiva similar a la de las últimas campañas, se estima que un escenario Niño podría representar para Argentina unas 5,6 M de toneladas adicionales de maíz y 5,4 M de toneladas de soja respecto de rindes típicos. A precios FOB de u$s240 y u$s500 por tonelada, respectivamente, ese diferencial de producción rondaría los u$s4.000 M. El informe aclara que El Niño mejora las probabilidades de obtener mejores rindes, pero no los garantiza, ya que el resultado final dependerá de dónde y cuándo se produzcan las lluvias, además de las temperaturas, la disponibilidad de agua y otros factores agronómicos y sanitarios.