A qué ritmo hay que caminar para reducir el riesgo de arritmias

El sedentarismo es muy perjudicial para la salud y está considerado como un factor de riesgo para desarrollar enfermedades cardiovasculares, cáncer o diabetes, entre otras, por lo cual es necesario mantenerse activo durante toda la vida.

Sin embargo, algunos ejercicios están especialmente recomendados para personas que, por su edad o sus condiciones físicas, no pueden practicar deportes más exigentes.

Investigadores de la Universidad de Glasgow comprobaron ahora que caminar a buen ritmo y dedicar más tiempo a esta actividad, podría disminuir el riesgo de sufrir arritmias o alteraciones en el ritmo cardíaco como la fibrilación auricular, la taquicardia (latido acelerado) o la bradicardia (latido muy lento). Los beneficios observados fueron independientes de otros factores de riesgo cardiovascular conocidos, aunque fueron más evidentes en las mujeres, las personas menores de 60 años, los individuos que no presentaban obesidad y aquellos con enfermedades crónicas previas.

Los autores del estudio destacaron que las arritmias cardíacas son frecuentes, ya que solo la fibrilación auricular duplicó su prevalencia en los últimos 30 años, alcanzando casi 60 millones de casos en todo el mundo en 2019. Estas afecciones, además, están relacionadas con un mayor riesgo de enfermedades del corazón, muerte súbita y discapacidad, por lo que identificar factores modificables que ayuden a prevenirlas resulta clave para proteger la salud.

Los beneficios de caminar a ritmo moderado

Aunque es sabido que caminar rápido se relaciona con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y mortalidad, pocos estudios habían analizado su efecto específico sobre las arritmia, por eso, los investigadores evaluaron el impacto de distintos ritmos al caminar, teniendo en cuenta factores metabólicos e inflamatorios, así como otros elementos de riesgo cardiovascular como la edad, el sexo, la obesidad, el tabaquismo, el consumo de alcohol y la presencia de enfermedades crónicas.

El estudio analizó datos del Biobanco del Reino Unido, e incluyó a 420.925 participantes que habían respondido a cuestionarios en los que informaban sobre su ritmo al caminar. Además, en 81.956 personas se pudo registrar el tiempo dedicado a caminar a diferentes velocidades gracias a dispositivos de seguimiento de actividad.

Se definió como ritmo menor a 4,8 km/hora, ritmo moderado entre 4,8 y 6,4 km/hora, y paso rápido a más de 6,4 km/hora. La edad promedio de los participantes era de 55 años, el 55% eran mujeres y el 97%, de origen blanco. Durante un seguimiento promedio de 13 años, 36.574 personas (el 9%) desarrollaron algún tipo de arritmia cardíaca: 23.526 fibrilación auricular, 19.093 otras arritmias, 5678 con ritmo cardíaco anormalmente lento y 2.168 con arritmias ventriculares (en las cavidades inferiores del corazón).

Quienes caminaban más rápido solían ser hombres que vivían en zonas menos desfavorecidas y llevaban estilos de vida más saludables. Además, tenían cinturas más pequeñas, menor peso, mayor fuerza en las manos y niveles más bajos de factores de riesgo metabólicos (como lípidos en sangre y glucosa en ayunas), inflamación y enfermedades crónicas.