Petrolera noruega confirmó nueva búsqueda de petróleo en el mar argentino

El resultado negativo del primer pozo ultraprofundos frente a Mar del Plata no frenó los planes de Equinor en la Argentina. Más de dos años después de que el buque Valaris abandonara la zona tras perforar el Argerich x-1, la petrolera noruega confirmó que continuará con la búsqueda de hidrocarburos en aguas argentinas, aunque ahora concentrará parte de sus esfuerzos en el sur del país.

La compañía comunicó que, junto con sus socios, decidió avanzar al segundo período exploratorio de las licencias AUS 105 y AUS 106, ubicadas en la Cuenca Austral. Equinor opera ambas áreas y tiene una participación del 40% en AUS 105, donde comparte el bloque con YPF y CGC, y del 53% en AUS 106, donde su socia es YPF.

El cronograma contempla perforaciones entre 2028 y 2029, sujetas a la aprobación de los permisos ambientales y regulatorios. Desde la compañía señalaron que la Argentina continúa siendo una pieza importante de su portafolio exploratorio internacional y que ofrece oportunidades de largo plazo para desarrollar recursos costa afuera.

La decisión se conoce después del vencimiento, el 20 de octubre, del plazo que tenía la petrolera para definir si asumía compromisos de perforación. Según informó La Nación, Equinor decidió quedarse con seis de las ocho áreas offshore que tenía en el país y buscar acelerar los trabajos en tres de ellas.

Además de las dos licencias australes, la estrategia incluiría MLO 121, en la Cuenca Malvinas Oeste. Allí la compañía tiene el 100% de participación, pero necesita incorporar un socio para avanzar.

El costo estimado de cada perforación ronda los u$s70M, aproximadamente la mitad de lo que demandó el Argerich x-1, cuyo presupuesto estuvo condicionado por la profundidad del agua. La intención sería reunir los tres pozos en un único proyecto para presentarlo al Rigi, que establece una inversión mínima de u$s200M y exige ejecutar el 40% del desembolso durante los primeros dos años.

La actividad exploratoria también continuará en el norte. Equinor y YPF mantendrían el bloque CAN 100, donde se perforó el Argerich x-1. En CAN 114, en tanto, el primer período exploratorio fue prorrogado por un año en julio, luego de que se completaran los trabajos sísmicos. Es un área que despierta especial interés en la compañía noruega, aunque YPF no la acompañaría en esta etapa y Equinor deberá encontrar otro socio.

Detrás de la apuesta hay una hipótesis geológica que gana terreno en la industria. Los descubrimientos de petróleo y gas frente a las costas de Namibia y Sudáfrica alimentan las expectativas sobre el potencial del margen atlántico argentino. Hace 120 millones de años, el sur de Namibia estaba a menos de 200 kilómetros de la Argentina. En Equinor observan que en Namibia hay dos zonas con resultados importantes y que, enfrente, se encuentran la Argentina y Uruguay.

El sur argentino, además, cuenta con antecedentes productivos. A 60 kilómetros de Tierra del Fuego funcionan seis plataformas offshore del consorcio liderado por TotalEnergies, junto con Harbour Energy y Pan American Energy. Las instalaciones Hidra, Kaus, Carina, Aries, Vega Pléyade y Fénix abastecen en conjunto el 20% de la producción de gas del país.

La decisión de Equinor también se inscribe en una competencia internacional por atraer capitales. La compañía, que ya se retiró de Vaca Muerta, tiene operaciones en Angola, Nigeria y el Permian estadounidense, donde trabaja junto con Chevron. Brasil aparece como un competidor directo, con proyectos costa afuera de mayor volumen.

En el sector consideran que el Rigi puede funcionar como un respaldo para las inversiones frente a eventuales cambios de rumbo político. El régimen es una ley y contempla la posibilidad de recurrir a jurisdicción internacional ante los escenarios más complejos.