Entre hijos y padres: cinco claves para reducir el estrés diario

Entre los 40 y los 55 años, muchas personas atraviesan una etapa inesperada: deben sostener a su familia en varios frentes a la vez, desde lo emocional hasta lo económico. Atienden las necesidades de padres mayores —turnos médicos, tratamientos o mudanzas— y, al mismo tiempo, acompañan a sus hijos adolescentes o jóvenes adultos en sus primeros pasos laborales o universitarios, sin descuidar su propio trabajo ni las obligaciones cotidianas.

Este fenómeno se conoce como “generación sándwich”, un término acuñado en 1981 por las trabajadoras sociales Dorothy Miller y Elaine Brody. En los últimos años, se amplió para incluir a personas que, además, cuidan a nietos, o jóvenes adultos que sostienen simultáneamente a padres, abuelos e hijos.

El testimonio más repetido en terapia es el de quienes sienten que ya no pueden más: “No me quejo porque todos dependen de mí, pero por dentro estoy vacía”. La sobrecarga no solo es física, también es mental: no hay pausa ni tiempo personal, y muchas veces se vive con culpa por pensar en uno mismo.

El peso del cuidado no compartido

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Instituto Nacional de Estadística (INE), la esperanza de vida ha aumentado, mientras que la tasa de natalidad sigue cayendo, lo que pone a los adultos en una situación de doble carga.

Según observaciones clínicas de la psicóloga Sonali Gupta, autora y especialista en salud mental, el cuidado multigeneracional implica un estrés constante que rara vez se aborda en familia. “Las responsabilidades no se conversan, se asumen. Y esas suposiciones generan malestar, reclamos y silencios”, advierte.

Este tipo de cuidado, sostenido en el tiempo, puede derivar en:

-Ansiedad crónica

-Irritabilidad y fatiga emocional

-Disminución de la calidad de vida

-Pérdida de la pareja como espacio afectivo (todo se vuelve logístico)

-Sensación de estar sola/o, incluso en contextos familiares

Las mujeres suelen reportar este agotamiento con más frecuencia en terapia, no porque cuiden más, sino porque la cultura aún les adjudica la responsabilidad principal del bienestar familiar. Muchas sienten que no pueden permitirse caer.

El psicólogo clínico José Antonio García, del Consejo General de Psicología de España, afirma que el estrés crónico asociado con este tipo de responsabilidades puede llevar a un agotamiento extremo, lo que también puede afectar la calidad de vida de los propios cuidadores.

Qué se puede hacer para no romperse

Aunque el estrés del cuidado no desaparece, se puede gestionar mejor si se reconocen ciertas claves:

-Hablar abiertamente en familia sobre las responsabilidades y los límites

-Delegar o redistribuir tareas con pareja, hermanos u otros miembros cercanos

-Respetar espacios de descanso sin culpa

-Buscar apoyo terapéutico individual o grupal

-Informarse sobre derechos y recursos para personas cuidadoras

También es fundamental que los lugares de trabajo reconozcan esta carga en su personal. Brindar talleres, flexibilizar horarios o simplemente crear espacios de escucha son medidas que pueden hacer la diferencia.

El cuidado de otros no puede darse a costa del propio colapso. Como dice Sonali Gupta, “no existe un manual para esto, pero sí podemos dejar de hacerlo en silencio”.