Elon Musk confirmó que Starlink desarolla un celular satelital, ¿cómo será?

Elon Musk volvió a sacudir el sector tecnológico al confirmar que Starlink trabaja en el desarrollo de un teléfono móvil propio, un movimiento que podría modificar el escenario de las telecomunicaciones móviles a nivel global.

Este dispositivo, conocido provisionalmente como "Starlink Phone" (la imagen inicial de este artículo fue creada con inteligencia artificial, dado que no existen fotos oficiales del teléfono móvil), será un nuevo celular y además una plataforma diseñada para ofrecer conectividad satelital directa, y se posicionará como un desafío frontal tanto para gigantes de hardware como Apple y Samsung, como para las operadoras de telefonía móvil tradicionales (telcos).

Musk desató una polémica al validar la existencia de este proyecto, que avanza en las instalaciones de SpaceX, la empresa que provee la Internet satelital de Starlink, con un enfoque disruptivo: eliminar la dependencia de la infraestructura terrestre, es decir, las torres de telefonía móvil. El anuncio se enmarca en el constante progreso de la tecnología "direct to cell" de Starlink, que busca convertir el cielo en una red celular accesible para dispositivos estándar.

Características técnicas y propuesta de valor del Starlink Phone

El núcleo de la innovación del Starlink Phone reside en su capacidad para establecer comunicación sin necesidad de torres cercanas, un avance crítico para la cobertura global:

-Conectividad satelital directa: El dispositivo priorizará la comunicación a través de la constelación de satélites Starlink V3, permitiendo su utilización en las denominadas "zonas muertas" o sin cobertura celular, como áreas rurales remotas o durante situaciones de emergencia donde la infraestructura terrestre colapsa.

-Funcionalidad progresiva: Inicialmente, el hardware soportará servicios básicos, centrándose en mensajería simple y transmisión limitada de datos. Sin embargo, las fases posteriores prometen la habilitación de servicios completos de voz y datos.

-Optimización para inteligencia artificial (IA): Musk enfatizó que el teléfono móvil estará optimizado para utilizar IA de bajo consumo energético, lo que sugiere que tendrá capacidades avanzadas de procesamiento local o gestión eficiente de recursos de red.

-Hardware específico: Una de las claves del diseño es la inclusión de una antena integrada de alta sensibilidad, diseñada específicamente para captar la débil señal proveniente de los satélites en órbita baja.

-Rendimiento inicial: Las velocidades de conexión vía satélite iniciales se equipararían a las de tecnologías de telefonía móvil de tercera y cuarta generación (3G/4G), lo que si bien no es banda ancha de alta velocidad, es suficiente para comunicaciones esenciales y acceso limitado a Internet en cualquier punto geográfico.

Cronograma y estrategia de lanzamiento global

La fecha de lanzamiento del Starlink Phone sigue siendo provisional. Musk condicionó su salida al mercado a la resolución de desafíos regulatorios y las restricciones impuestas por las plataformas de telecomunicaciones existentes.

-Pruebas "direct to cell": Las pruebas de la tecnología subyacente ya están operativas en los Estados Unidos a través de la alianza con T-Mobile, lanzadas en julio de 2025 con un costo de suscripción de 10 dólares al mes.

-Expansión global: Se estima que la expansión mundial y la disponibilidad comercial del servicio se materialicen entre 2026 y 2027.

-Precio estimado: Se proyecta que el precio del Starlink Phone sea competitivo, rondando el costo del equipamiento básico de Starlink para Internet fijo, con un estimado de 300 dólares para el dispositivo móvil.

El impacto de Starlink en la Argentina

La Argentina se convirtió en un ejemplo paradigmático de la rápida adopción de Starlink, en gran parte facilitada por el decreto 70/23, que desreguló el mercado satelital. La llegada de la tecnología direct to cell y, potencialmente, del Starlink Phone, tendrá efectos profundos:

-Crecimiento exponencial de clientes: La cobertura de Starlink en el país ya alcanzó a casi medio millón de clientes. Poco antes de la Navidad de 2025, el secretario de Innovación de la Nación, Darío Genua, informó que la red ya contaba con 490.000 accesos satelitales, principalmente en áreas rurales y periféricas.

-Penetración en sectores claves: Empresas de rubros estratégicos como la minería, energía y agricultura adoptan la tecnología de Starlink para mejorar la precisión operativa y la eficiencia en zonas sin infraestructura tradicional.

-Intensificación de la competencia: Starlink ya compite con las principales operadoras (Claro, Personal, Movistar) en zonas rurales. La introducción del servicio "Direct to Cell" o el Starlink Phone intensificará esta competencia, forzando a las "telcos" a considerar alianzas estratégicas con SpaceX o, alternativamente, a una reducción de precios en sus servicios.

-Impulso a la economía digital: La conectividad satelital facilita actividades esenciales como el teletrabajo en regiones remotas, como la Patagonia, acelerando así la integración de esas zonas a la economía digital.

Conectividad global sin fronteras terrestres

El objetivo final de SpaceX y Musk es solucionar la "paradoja de las zonas muertas", transformando el cielo en una infraestructura celular.

"Direct to cell" como torre celular orbital: La tecnología busca conectar teléfonos móviles estándar directamente a los satélites de órbita terrestre baja (LEO). Starlink, que inicialmente se centró en Internet de banda ancha fija, evolucionó para erradicar las áreas donde la instalación de infraestructura terrestre no es viable o rentable. El principio es simple y poderoso: si se puede ver el cielo, habrá conexión.

Innovación técnica: A diferencia de los satélites geoestacionarios (a 36.000 km), Starlink opera a 550 km, lo que reduce drásticamente la latencia. Para captar la señal débil de un teléfono móvil y compensar el hecho de que el satélite viaja a 27.000 km/h, SpaceX lanzó "torres celulares orbitales" (módems eNodeB en satélites V2 Mini) equipadas con antenas hipersensibles. Un desafío técnico crucial resuelto es la compensación en tiempo real del efecto Doppler (cambio de frecuencia por alta velocidad), lo que hace que el teléfono "perciba" que se está conectando a una torre estacionaria.

Modelo de negocio

El anuncio de un teléfono móvil propio marca un giro en la estrategia de Starlink. En su inicio, "Direct to cell" buscó funcionar con el hardware móvil existente, ya que utiliza el estándar LTE/4G y el espectro de banda media de las operadoras aliadas.

-Infraestructura, no fabricación: La visión original de Starlink era ser la infraestructura troncal, y evitaba competir directamente en la fabricación de dispositivos, un plan que el Starlink Phone parece que redefinirá.

-Alianzas espectrales: Para acceder legalmente al espectro radioeléctrico, SpaceX se asoció con operadoras, como T-Mobile (EE. UU.), Rogers (Canadá) y Optus (Australia). Estas alianzas son simbióticas: las operadoras logran ofrecer cobertura total sin la necesidad de construir torres, mientras que Starlink obtiene acceso al espectro y a una base de usuarios establecida.

-Seguridad y emergencias: La tecnología tiene un impacto social inmediato al salvar vidas. Permite enviar mensajes de texto o realizar llamadas de emergencia (como el 911) desde cualquier lugar geográfico, siendo especialmente vital en desastres naturales que devastan la infraestructura terrestre.

Desafíos futuros y el nuevo horizonte espacial

El camino no está libre de obstáculos para Starlink, tanto regulatorios como competitivos.

-Obstáculos legales: Persisten los desafíos legales en torno al uso de frecuencias terrestres desde el espacio, debido a preocupaciones sobre posibles interferencias.

-Impacto astronómico y ambiental: La comunidad científica expresó su preocupación por el brillo de los satélites de Starlink y el creciente problema de la polución del espacio vecino a la Tierra.

-Competencia: Starlink no está solo en esta nueva carrera espacial. Competidores como AST SpaceMobile y el servicio SOS de Apple/Globalstar también buscan establecer un nicho en la conectividad satelital directa al móvil.

El servicio de Starlink "direct to cell" marca el principio del fin de la desconexión geográfica. Si bien la implementación comienza con mensajería de texto y servicios de emergencia, su evolución promete voz y datos plenos a escala global. SpaceX construye una infraestructura que unifica el espacio y el teléfono móvil, haciendo que la búsqueda de la conectividad absoluta sea ya una fuerza imparable.