Cómo protegerse de los gérmenes en el transporte público

Aunque muchas veces no lo notamos, el riesgo de contagio de enfermedades respiratorias se multiplica en el transporte público. Por eso, es clave entender cómo cuidarnos para viajar con tranquilidad, especialmente en temporadas de mayor circulación viral.

Un estudio de la Universidad de Nottingham, en Reino Unido, reveló que usar transporte público puede multiplicar por seis el riesgo de contraer infecciones respiratorias. Este efecto fue especialmente fuerte en personas que lo usan ocasionalmente, ya que no están tan expuestas de forma habitual a estos patógenos y su sistema inmune no está preparado para combatirlos. Y aunque los viajes suelen ser cortos, el contacto con barandas o asientos deja una gran cantidad de gérmenes disponibles para el contagio.

Las investigaciones científicas apuntan a una preocupante carga bacteriana en los medios de transporte. Un análisis global publicado por Nature Communications mostró que los sistemas de transporte público en ciudades latinoamericanas presentan una prevalencia de genes de resistencia antimicrobiana entre 10 y 20 veces superior que en otras regiones del mundo.

En una investigación del MetaSUB International Consortium, se detectaron más de 4.400 especies distintas de bacterias, virus y hongos en superficies como barandales y manijas. Algunas de estas bacterias eran resistentes a los antibióticos, lo que puede agravar infecciones respiratorias comunes si no se detectan a tiempo.

El uso intensivo, la ventilación deficiente y la limpieza poco frecuente explican la acumulación de microorganismos. Esto convierte a los colectivos, trenes y subtes en espacios de alto riesgo para la transmisión de virus como la gripe, el COVID-19 o la bronquiolitis, especialmente en niños y adultos mayores.

Cuidados simples que pueden marcar la diferencia

Aunque el riesgo existe, las recomendaciones son sencillas y efectivas. Según el Ministerio de Salud y diversas organizaciones internacionales, estas son algunas medidas fundamentales para viajar de forma más segura:

- lavarse las manos con frecuencia o usar alcohol en gel; 

- evitar tocarse la cara, sobre todo ojos, nariz y boca;

- usar barbijo si hay síntomas respiratorios; 

- no hablar durante el viaje, ni con otros pasajeros ni por teléfono; 

- elegir unidades con buena ventilación;

- desinfectar superficies de contacto como pasamanos o asientos.