Arturo Illia, y cuando Rosario pudo ser la sede del gobierno nacional

Acto por el Día de la Bandera. Rosario, 20 de junio de 1966. El Presidente Arturo Umberto Illia hace un aparte y se reúne con el general Carlos Caro, jefe del poderoso II Cuerpo de Ejército con asiento en Rosario y leal al gobierno constitucional. 

Quince años después, en una de las charlas que mantuve con Arturo Illia, me relató lo sucedido durante ese encuentro.

–Como el golpe de Estado estaba al caer, le propuse al general Caro trasladar el gobierno a Rosario para resistir desde allí a las fuerzas sublevadas.  No sé cuántos rosarinos saben lo cerca que estuvo su bella ciudad de ser el centro administrativo de la República, –me aseguró el gran demócrata.
Lamentablemente, el general Pascual Pistarini, uno de los líderes golpistas, convocó días más tarde a Caro al Ministerio de Guerra bajo un engaño, y al llegar lo detuvo. Se producía así, la acelerada final del quiebre institucional que desalojaría al Presidente Illia de la Casa Rosada la madrugada del 28 de junio de 1966.

Culminaba así un ciclo de mil días de gobierno, que produjo guarismos que difícilmente se repetirían en el futuro.

El aumento del PBI fue del 10,3% en 1964, del 9,1% en 1965, y del 4,7% en los primeros seis meses de 1966. La industria creció 18,9% en 1964 y 13,8% en 1965; el sector agropecuario lo hizo al 7% y al 5,9%.

El gasto público disminuyó en relación al PBI, y el déficit del presupuesto se redujo de $4.054,1 millones en 1963, a $2.778,9 millones en 1965. Al mismo tiempo, la partida destinada a educación alcanzó el 24% del presupuesto nacional, la más alta de la historia, y un Plan Nacional de Alfabetización alcanzó a 350 mil alumnos de 18 a 85 años.

En 1964, ante la dificultad para colocar en los mercados internacionales una cosecha excepcional de trigo, Illia decidió vender varios millones de toneladas a China Popular, aún gobernada por Mao Tse Tung. La Argentina, se convertía en el primer país de occidente en comercializar con China, un mercado que hoy es codiciado por el mundo entero. Recién seis años más tarde, el presidente norteamericano Richard Nixon viajaba a China con el mismo fin. La operación de venta fue un éxito, con pago en libras esterlinas al contado, a través del Banco de Londres en Hong Kong, que actuó como agente financiero chino.

Illia sabía que el futuro estaba en Asia, y junto a su colega trasandino Eduardo Frei avanzó en la creación de una Federación Argentino Chilena con capital en la ciudad de Córdoba, para que sendos países pudiesen comercializar sus productos a través de los dos océanos. 
Durante su presidencia, se logró el mayor triunfo diplomático sobre Malvinas. La resolución 2065 de la ONU, aprobada el 16 de diciembre de 1965, instaba a los gobiernos de la Argentina y del Reino Unido a negociar sin demoras la soberanía de las islas.

Por primera vez en muchos años se redujo la deuda externa, de US$ 3.390 a US$ 2.650 millones. Luego, habría de crecer sin interrupción hasta la fecha.
Bajo su mandato, se sancionó la Ley del Salario Mínimo Vital y Móvil. En 1965, la tasa de desempleo se ubicó en el 4,4% y la participación del sector asalariado en el PBI pasó del 36% en 1963, al 41% a junio de 1966.

Cumpliendo la promesa de campaña electoral, Illia anuló los contratos petroleros firmados por decreto en la presidencia de Arturo Frondizi. Lo hizo por irregularidades jurídicas, pero también por motivos económicos: el metro cúbico de petróleo de igual calidad importado desde Rusia costaba por entonces US$ 13,02 puesto en el puerto de Buenos Aires, mientras que, por los contratos de Frondizi, las empresas concesionarias recibían del gobierno US$ 15,20 por el petróleo argentino colocado en el mismo puerto. Sin los contratos, la producción petrolera siguió creciendo bajo una YPF bien administrada. 

Agustín Barletti 

Escritor, periodista y doctor en Derecho Constitucional. Autor de la novela histórica “Salteadores Nocturnos” sobre la vida de Arturo Illia.