Luz verde para inversión minera de u$s251 M en litio en Catamarca

El Gobierno nacional formalizó este lunes la aprobación de la solicitud de la empresa Minera del Altiplano para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), por la cual ejecutará una inversión de u$s251 millones para la explotación de litio en la formación Salar del Hombre Muerto ubicada en la provincia de Catamarca.

La iniciativa consiste en ampliar la capacidad de producción de carbonato de litio del proyecto preexistente Fénix. El objetivo técnico es pasar de las 28.500 toneladas actuales a un total de 38.000 toneladas anuales, lo que representa un incremento de 9.500 toneladas por año.

La medida se oficializó a través de la Resolución 431/2026 del Ministerio de Economía, publicada este lunes en el Boletín Oficial.

Según el detalle oficial, el proyecto “Expansión Fase 1B” incluye nuevas plantas de procesamiento, perforación de pozos y obras de infraestructura energética, con el objetivo de aumentar la producción y fortalecer las exportaciones del sector minero.

El documento establece como fecha de adhesión al régimen el 25 de marzo de 2026. Además, la empresa declaró una inversión total en activos de u$s251.321.494.

Según el cronograma aprobado, las obras de construcción se extenderán hasta noviembre de 2026, aunque el inicio de la operación comercial está estimado para julio de ese mismo año.

En paralelo, Rio Tinto viene consolidando su presencia en el país. A principios de marzo concretó su primera exportación de carbonato de litio desde el proyecto Rincón, en Salta, con un envío de 200 toneladas hacia China.

Con este avance, la compañía ya tiene operaciones exportadoras en Catamarca, Jujuy y Salta, consolidando a la Argentina como uno de los ejes clave en su estrategia global de litio.

El plan de inversión establece que durante el primer año la empresa desembolsará más de US$ 92,6 millones, superando el mínimo exigido por la normativa. Además, el 60% de los gastos en bienes, obras e infraestructura estará destinado a proveedores locales.

A principios de marzo, la minera angloaustraliana concretó su primera exportación de carbonato de litio, pero desde su proyecto Rincón, ubicado en la Puna salteña, marcando un hito en su operación en el país.

El envío inicial fue de 200 toneladas distribuidas en 10 contenedores, que partieron desde el Puerto de Buenos Aires con destino a Shanghái, China, donde serán distribuidas en el mercado asiático.

El proyecto Rincón, que inició su producción en mayo del año pasado, avanza hacia una capacidad de 3.000 toneladas anuales en su etapa actual, mientras se proyecta una fuerte expansión en los próximos años.

La compañía fue además la primera en acceder a los beneficios del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con un plan para ampliar la producción hasta 60.000 toneladas anuales mediante una inversión de US$ 2.700 millones. En ese marco, recientemente aseguró financiamiento por u$s1.175 millones de organismos internacionales como la CFI, BID Invest, EFA y el banco japonés JBIC, consolidando el respaldo financiero al desarrollo del proyecto.

Argentina ocupa un rol central en la estrategia global de litio de Rio Tinto, que cuenta con presencia en el país desde hace casi tres décadas. Además de Rincón, la empresa opera el proyecto Fénix en Catamarca y Olaroz en Jujuy, y avanza con Sal de Vida, que prevé iniciar producción en 2026. En paralelo, ejecutivos de la firma participan esta semana en la Argentina Week en Nueva York, en busca de nuevas oportunidades de inversión.