Los electrodomésticos en desuso que guardan oro y terminan en la basura

En cajones, depósitos o directamente en la basura, miles de dispositivos electrónicos quedan fuera de uso cada año. Lo que muchos no saben es que varios de esos equipos contienen oro en su interior, un material clave para su funcionamiento y que, aunque está en cantidades mínimas, tiene alto valor.

No se trata de un único aparato. Entre los más comunes aparecen módems, routers, celulares viejos, placas de computadoras, televisores e incluso microondas. Todos comparten un punto en común: utilizan oro en sus componentes internos.

El motivo es técnico. El oro es uno de los mejores conductores eléctricos y no se oxida, lo que garantiza conexiones estables y duraderas. Por eso se lo emplea en chips, conectores y circuitos donde la precisión es clave.

A escala individual, la cantidad es muy baja. Sin embargo, el volumen global de residuos electrónicos cambia la ecuación. Se estima que unas 20 placas base pueden contener alrededor de 450 miligramos de oro. En grandes volúmenes, una tonelada de desechos electrónicos puede alcanzar hasta 400 gramos del metal.

Durante años, recuperar ese oro implicó procesos caros y contaminantes, con el uso de sustancias como mercurio o cianuro. Ese escenario empieza a cambiar con nuevos desarrollos científicos.

Un método reciente propone utilizar una esponja creada a partir de proteínas del suero de leche. Este material funciona como un imán que captura los iones de oro presentes en los residuos electrónicos. Luego, mediante calor, permite obtener pequeñas cantidades de oro con alta pureza.

El avance no solo abre una oportunidad económica, también plantea un cambio en la forma de pensar los residuos. Lo que hoy se descarta sin demasiado análisis podría convertirse en una fuente de recursos valiosos y, al mismo tiempo, en una alternativa más sustentable para reducir el impacto ambiental del consumo tecnológico.