Comercio Exterior 2023: entre las dificultades internas y externas

Argentina inició el 2023 con la imperiosa necesidad de conseguir dólares para mantener el nivel de actividad, cumplir con sus compromisos externos y recomponer las reservas internacionales en su Banco Central. Lamentablemente, problemas locales y un complejo escenario externo ponen a prueba ese objetivo.

En el plano local, los problemas que bloquean el camino para la acumulación de divisas son de naturaleza diversa. Entre los aspectos más importantes, el despliegue de la política económica en un año electoral llevaría a mantener el “atraso” cambiario que afecta al sector comercial externo, desalentando el negocio exportador e incentivando las importaciones. Esta situación, que ya se viene registrando en los últimos dos años, preanuncia la continuidad de las políticas de cepo cambiario y control de las importaciones. 

Otro factor de gran importancia y exógeno a las decisiones de los agentes económicos es el de las consecuencias de la histórica sequía sobre el principal rubro de exportaciones de nuestro país, el sector agroindustrial. Este sector representa actualmente el 65% de nuestras ventas externas.

La restricción impuesta por los problemas climáticos llevaría -en estimaciones previas- a una caída del valor exportado de una magnitud equivalente al 12- 15% de los valores exportados el año pasado. 

Con respecto al escenario mundial, la continuidad del conflicto entre Ucrania y Rusia es, sin duda, el aspecto dominante en la discusión internacional. A la vez, los efectos pospandemia sobre la globalización y la creciente competencia entre China y los Estados Unidos se mantuvieron como factores subyacentes. Todos estos aspectos sumados han llevado a una reconsideración sobre la evolución del comercio internacional en el futuro inmediato. Así, el volumen del comercio mundial habría crecido un 3,5% en 2022, según las estimaciones de la Organización Mundial del Comercio. En contraste, para 2023 este organismo anticipa un leve crecimiento del 1%, mientras que otras opiniones expertas arriesgan, inclusive, una caída del 1%.

También se mantuvo subyacente en ese escenario la mencionada competencia entre los Estados Unidos y China, que han tensado su relación asumiendo roles de un prudente antagonismo con respecto al conflicto, por el momento. Todo sumado, la respuesta ha sido la implementación de un mayor proteccionismo comercial por parte de los Estados Unidos y de sus socios europeos. China, por su parte, viene enfrentando una reducción de su tasa de crecimiento, a la vez que consolida un aumento de sus lazos comerciales con Rusia.

Dentro de este panorama complejo de factores internos y externos, las autoridades económicas de nuestro país han esgrimido las consecuencias de la sequía y el aumento internacional de los precios de la energía como causales de sus dificultades para cumplir con las metas del programa del FMI. Sus gestiones fueron exitosas y se lograría una flexibilización de las metas de reservas del acuerdo vigente con el FMI.

Una mirada con una perspectiva más amplia sugiere que, en el actual contexto mundial, la gran mayoría de los efectos sobre la economía de la Argentina no son nuevos, sino que el conflicto de Ucrania ha reforzado los efectos internacionales que ya se habían puesto de manifiesto durante la pandemia.

Sólo una cosecha récord y la política de control de las importaciones lograron que, en 2022, se morigerara la caída del saldo del comercio inducida por el atraso del tipo de cambio. Cabe notar que, en el balance comercial de 2022, la relación entre los precios de nuestros exportables e importables (nuestros términos del intercambio) fue, en promedio, semejante a la relación en 2021, de modo que ese año no se produjo un beneficio ulterior de los precios relativos externos.

Los recientes datos anuales sobre el comercio exterior publicados por el INDEC suman información al panorama descripto. En 2022, por el lado exportador, el balance comercial externo muestra que las exportaciones aumentaron un 13,5% con respecto al año anterior (u$s88.446 M). Por su parte, las importaciones aumentaron un 29% (u$s81.523 M), reduciendo su dinámica de crecimiento significativamente por la aplicación de controles. El saldo acumulado del balance comercial fue de u$s6.923 M. En 2021, el resultado del balance comercial había alcanzado los u$s14.721 M, valor semejante en
magnitud al de los dos años anteriores. En 2022, el peso de las importaciones de combustibles fue del 15% de las compras externas y su valor aumentó en un 120% debido a la crisis de la guerra en Ucrania. Los resultados de enero de 2023 confirman las tendencias analizadas hasta aquí, con una caída del 51% en las exportaciones de cereales mientras las importaciones tuvieron un leve aumento (2,5%).

(*) Marcela Cristini y Guillermo Bermúdez son economistas de la Fundación de Investigaciones Económicas Latinoamericanas (Fiel).