McDonald’s pone u$s8.500 M sobre la mesa y juega fuerte al cambio

McDonald’s anunció este miércoles una inversión de u$s8.500 M durante la próxima década para modernizar sus locales en todo el mundo, en un contexto de tráfico estancado en varios mercados, incluido Estados Unidos. La compañía busca mejorar la productividad de sus restaurantes y ganar participación frente a sus competidores. Para eso, el plan contempla renovar los locales, automatizar tareas y mejorar el funcionamiento de las cocinas.

El anuncio tuvo impacto en los mercados. Las acciones de McDonald’s cayeron casi 5% el miércoles, su mayor baja porcentual desde abril de 2025, mientras los inversores reaccionaban al costo que tendrá modernizar los 46.000 locales de la cadena.

Los cambios también tendrán impacto sobre los franquiciados estadounidenses. Actualmente suelen gastar hasta u$s450.000 cada diez años en remodelaciones obligatorias. Con el nuevo plan deberán desembolsar u$s800.000 adicionales a lo largo del tiempo, aunque McDonald’s cubrirá una parte mediante alivios en los alquileres y asistencia de capital.

Las inversiones se realizarán de manera gradual, a medida que cada mercado y los franquiciados estén preparados. Según la compañía, una vez concretadas las mejoras de eficiencia, un restaurante promedio en Estados Unidos podría generar aproximadamente u$s100.000 anuales adicionales de flujo de caja, parte del cual podrá reinvertirse en el local.

Más tecnología en los locales

La renovación incluirá lockers para gestionar pedidos de delivery, sectores de preparación de café más visibles, áreas de juegos más grandes y nuevas distribuciones de las cocinas.

La compañía también ampliará el uso de tecnología. Las balanzas destinadas a mejorar la precisión de los pedidos, que ya están presentes en 10.000 restaurantes, llegarán a 20.000 locales para 2028.

Además, McDonald’s está desplegando ArchIQ, un sistema desarrollado junto con Google que utiliza inteligencia artificial para mejorar la precisión de los pedidos y automatizar tareas como la gestión de inventarios y la programación de turnos.

En los autoservicios, Archy, el sistema de toma de pedidos mediante inteligencia artificial, ya puede recibir pedidos en español e inglés con un nivel de precisión del 90%. Según el director financiero Ian Borden, podría reducir al menos 50 horas de trabajo por semana en un restaurante típico.

La compañía aclaró que el objetivo no es reducir el personal, sino liberar tiempo para que los empleados puedan concentrarse en la atención al cliente y en tareas como empanar el pollo a mano.

El menú también cambia

McDonald’s también busca adaptar su oferta a los nuevos hábitos de consumo. El pollo rebozado a mano, ya disponible en 10.000 restaurantes de Asia y en un pequeño número de locales cercanos a Chicago, impulsó las ventas y las calificaciones de calidad. La empresa planea ampliar las pruebas a más mercados de Estados Unidos y a Irlanda el próximo año.

También prevé sumar sándwiches y wraps de pollo a la parrilla, además de experimentar con bocaditos de huevo y bowls para consumidores que buscan más proteínas y porciones de distintos tamaños.

Skye Anderson, presidenta de McDonald’s USA, señaló que aproximadamente 30 millones de estadounidenses utilizan actualmente medicamentos GLP-1 para bajar de peso y buscan comidas más pequeñas y con mayor contenido de proteínas. Las investigaciones de la compañía indican que 60 millones de estadounidenses buscan activamente aumentar el consumo de proteínas.

En paralelo, McDonald’s mantiene el foco en los precios accesibles. Los consumidores de bajos ingresos, definidos como hogares estadounidenses con ingresos anuales de u$s45.000 o menos, continúan consumiendo comida rápida fuera del hogar, aunque con menor frecuencia.

La compañía obtuvo buenos resultados con sus combos económicos, como la promoción de comidas por u$s5, y analiza ofrecer precios de entrada más bajos para un menú básico en Estados Unidos, como ya hace en Europa y otros mercados.