Crean un lente de contacto inteligente para tratar el glaucoma

Científicos del Instituto Terasaki, con sede en Los Ángeles, crearon una lente de contacto capaz de monitorear el ojo y liberar fármacos sin intervención. La innovación podría cambiar el tratamiento del glaucoma y mejorar el cumplimiento terapéutico, un desafío clave en la evolución de la enfermedad.

El nuevo sistema integra sensores que detectan en tiempo real los aumentos de la presión intraocular y, mediante algoritmos de inteligencia artificial, libera la dosis precisa de medicamento cuando es necesario. Según datos publicados en la revista Science Translational Medicine, este avance demostró en modelos preclínicos estabilizar la presión ocular de manera significativamente más eficaz que los métodos convencionales, como los colirios aplicados manualmente.

¿Cómo funciona la nueva lente de contacto inteligente?

A diferencia de las lentillas inteligentes previas, que dependían de componentes electrónicos rígidos y baterías, el dispositivo desarrollado por el equipo del doctor Yangzhi Zhu utiliza exclusivamente polímeros biocompatibles. La lente incorpora un sistema microfluídico y una esponja de seda que actúan como sensores, eliminando la necesidad de cables o elementos rígidos que puedan generar incomodidad o riesgos para el usuario.

El funcionamiento se basa en un sistema de “bucle cerrado”: los sensores integrados monitorizan la presión intraocular y, si se detecta un pico por encima de los umbrales predefinidos, la lente se deforma ligeramente. Esta deformación activa la liberación escalonada de uno o más fármacos, como timolol o brimonidina, directamente sobre la superficie ocular. El doctor Zhu explicó que esta arquitectura permite que el tratamiento sea inmediato y personalizado, al intervenir antes de que el aumento de presión cause daños irreversibles en el nervio óptico.

Resultados preclínicos y potencial frente a los tratamientos actuales

Los estudios realizados incluyeron pruebas in vitro, en modelos de ojo artificial; ex vivo, en ojos bovinos enucleados; e in vivo, en conejos con hipertensión ocular. Los resultados mostraron que la lente polimérica medía la presión intraocular con una precisión comparable a la tonometría estándar, y que la liberación controlada de fármacos producía una reducción de la presión intraocular similar o superior a la terapia tópica convencional.

En palabras de Stewart Han, presidente del Instituto Terasaki, “este logro establece un nuevo estándar de lo que es posible cuando el impacto en el mundo real impulsa la investigación interdisciplinar”. Los datos preclínicos indican que el dispositivo puede evitar los picos de presión responsables de la ceguera progresiva en pacientes con glaucoma, logrando un control más estable y sostenido.