La familia que invirtió para entrar al top 5 de los lácteos argentinos

La compra de La Lácteo, anunciada la semana pasada, fue el movimiento más visible de un plan con el que la familia Gonella quiere llevar su negocio lácteo a otra escala. El grupo santafesino, que durante años se concentró en producir leche en polvo para otras industrias y para exportación, invirtió alrededor de u$s20 M entre la adquisición de una planta en Córdoba, nuevas líneas de leche larga vida en el establecimiento que tienen en Franck y la incorporación de la histórica marca. El objetivo que plantea la cuarta generación familiar es ambicioso. Entienden que están en condiciones de ubicarse entre los cinco principales jugadores de consumo masivo en los productos lácteos que elaboran.

“Siempre estuvimos orientados al mercado industrial. Nunca tuvimos un producto de mercado masivo y estaba pendiente poder entrar en ese mundo”, contó Juan Gonella a Punto biz. Junto con su hermana Regina, participa de la gestión de los distintos negocios familiares que preside su padre, Carlos Gonella. 

El ingreso a las góndolas comenzó a tomar forma en 2025, cuando Lácteos La Ramada compró la planta de quesos y dulce de leche que La Lácteo tenía en Villa del Rosario, Córdoba. La operación incluía una licencia por diez años para utilizar la marca en esas dos categorías. Tras nuevas negociaciones iniciadas en julio, la familia adquirió el 100% de la marca y obtuvo la posibilidad de aplicarla también a los productos que prepara en sus otras instalaciones.

“Al adquirir la marca en su totalidad, tenemos la posibilidad de salir al mercado con leche larga vida bajo una marca que ya tiene camino hecho en ese producto”, explicó Regina. Esa diferencia resulta decisiva para el siguiente paso del plan, En la planta santafesina de Franck, la compañía está terminando de montar tres líneas de envasado Tetra Pak para producir leche larga vida. Prevén comenzar las pruebas de funcionamiento a fines de octubre y lanzar la comercialización hacia fin de año o principios de 2027.

Cada una de las líneas tiene una capacidad nominal de 120.000 litros diarios. Sin embargo, para el arranque la firma calcula un ritmo de producción de entre 120.000 y 240.000 litros por día. “La puesta en marcha demandaría entre 30 y 40 incorporaciones de personal”, confió Regina.

La adquisición anunciada la semana pasada corresponde exclusivamente a la marca La Lácteo. No incluye a La Lácteo SA, su estructura societaria ni sus operaciones. Tampoco comprende las marcas Diáfana, Lactis y Pitey, que permanecen en manos de sus actuales titulares. La distinción importa porque La Ramada ya había comprado la planta de Villa del Rosario el año pasado. El nuevo acuerdo le asegura la propiedad definitiva de una etiqueta que hasta entonces utilizaba mediante una licencia limitada.

La planta cordobesa, en obras

Villa del Rosario es la otra pieza industrial del proyecto. La fábrica llevaba alrededor de dos años parada antes de que la adquirieran los Gonella. Desde entonces, la familia invirtió en recuperar y optimizar sus líneas de quesos y dulce de leche. Allí ya produce queso cremoso, queso barra y dulce de leche, tanto para consumo familiar como para clientes del sector heladero.

Ahora trabaja en una línea de mozzarella orientada a la exportación, un producto que esa planta no elaboraba antes de la compra. La empresa proyecta llevar su capacidad de procesamiento en Villa del Rosario a 300.000 litros diarios antes de fin de año. Su dotación, según relataron Regina y Juan, está creciendo hacia las 70 personas.

El reconocimiento de La Lácteo en Córdoba fue uno de los atractivos de la operación. Los productos de la fábrica se venden principalmente en esa provincia, aunque también llegan al NOA y, en menor medida, a Buenos Aires y Santa Fe. La intención es extender esa red a medida que aumente la producción. La ubicación de Villa del Rosario, a unos 70 kilómetros de Córdoba capital, ofrece una base para abastecer uno de sus principales mercados.

La familia evalúa a futuro contar con un centro de distribución en un gran punto de consumo, pero todavía no definió una ubicación ni reservó un terreno. “Primero queremos terminar las inversiones que están en marcha”, aclararon los herederos.

La apuesta por disputar el mercado masivo

La Ramada cuenta en Franck con una planta de leche en polvo de 500.000 litros diarios de capacidad instalada. Su producción abastece a fabricantes de helados, chocolates y otros alimentos, además de los mercados externos. Con la nueva leche larga vida y la expansión en Córdoba, la compañía proyecta alcanzar hacia el cierre de 2026 una capacidad total de procesamiento de 1,05 M de litros de leche por día.

Para Juan Gonella, la posibilidad de adquirir una marca con trayectoria está ligada también al reacomodamiento del sector. En su lectura, las dificultades de algunos jugadores tradicionales abrieron espacios para que otras compañías crezcan. “Estas situaciones dan lugar a que sucedan operaciones como esta y a que nuevas empresas vayan adquiriendo su porción del mercado”, sostuvo.

Cuando se le preguntó hasta dónde quieren llegar, evitó fijar una participación concreta o un plazo. Sí precisó la aspiración: estar entre los cinco principales competidores en las categorías de consumo masivo que desarrollen. Además de La Lácteo, la familia prevé impulsar Regina, una marca propia que ya utiliza en su actividad industrial y que busca desarrollar en paralelo.

El proyecto lácteo se apoya en una estructura familiar más amplia. La rama agropecuaria opera cuatro tambos estabulados que producen alrededor de 150.000 litros diarios y trabaja unas 4.000 hectáreas cuya producción se destina en gran medida a alimentar el rodeo. Una planta de balanceados abastece tanto a esos establecimientos como a tambos proveedores de La Ramada. El grupo también tiene una empresa de transporte con alrededor de 15 camiones.

Carlos Gonella continúa al frente de las compañías, junto con la participación de sus hermanas María Eugenia y María Sol. Juan, Regina y su primo, Valentín Depetris Gonella, representan la cuarta generación que empieza a involucrarse en la administración.