Creó una app que bloquea el celular de su hijo hasta que le conteste

"Ben tiene 13 años y tiene su propio celular. Lo usa principalmente para jugar, por lo que suele tenerlo en 'modo silencio', así que muchas veces me resulta muy difícil contactarme con él", le explica a BBC Mundo Nick Herbert, el creador de la aplicación. "Se me ocurrió que la alarma suena igual aunque el teléfono esté en silencio, y pensé en crear algo que se aprovechara de esa función".

Y fue así como nació ReplyASAP (que puede traducirse en español como "contesta de inmediato"), una app que toma el control de la pantalla del teléfono y emite una molesta alarma que no se detiene hasta que el mensaje es respondido o la llamada es atendida.

La aplicación permite contactar a usuarios para mandarles mensajes urgentes y envía una notificación al emisor cuando el texto ha sido leído.

La app cuesta poco más de US$1, y su versión gratuita ofrece la posibilidad de conectarla con un dispositivo. La versión platinum permite conectarla con hasta 20 números. Para que funcione, ambos usuarios deben tener descargada la app en el celular.

Su uso es muy sencillo: el mensaje que uno envía ocupa toda la pantalla, "interrumpiendo lo que sea que esté haciendo esa persona y activando la alarma. Justamente por esto no la usamos todo el tiempo, sólo para las cosas importantes", puntualiza el británico, de 45 años.

Nick nunca se había involucrado antes en el desarrollo de una app y dice que le está costando mucho más de lo que esperaba. A principios de este año se puso en contacto por primera vez con los desarrolladores y el proceso duró varios meses.

En agosto lanzó la versión para Android. Ahora la están desarrollando para iOS (el software de Apple). De momento, en el caso de los iPhone sólo se puede usar la versión para mensajes (esa es la que usa con Ben).

La aplicación ya tiene 36.000 usuarios y aunque sólo está disponible en inglés, pronto podrá usarse en otros idiomas, incluido el español.

Además, Nick está pensando en otros usos, más allá del control parental: "al principio pensé sólo en padres e hijos, pero se me ocurren también otras aplicaciones. Por ejemplo, para familiares con personas mayores y también para empresas, especialmente en el caso de quienes trabajan de forma remota".